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- Los investigadores han encontrado una asociación entre el aislamiento social y la reducción del volumen cerebral.
- La pérdida de volumen cerebral indica neurodegeneración que puede conducir a la demencia o la enfermedad de Alzheimer.
- Si bien establecer una relación causal entre el aislamiento social y la pérdida de volumen cerebral estuvo fuera del alcance de este estudio, otra investigación respalda esta posibilidad.
- Además, estudios previos han relacionado el aislamiento social con la pérdida cognitiva y la demencia.
Un nuevo estudio ha encontrado una asociación entre el aislamiento social y la disminución del volumen cerebral entre los adultos mayores. La pérdida de volumen cerebral es un signo de neurodegeneración debido a la muerte y atrofia celular.
Entre los participantes del estudio, las resonancias magnéticas mostraron que la materia cerebral blanca y gris de las personas con menos contacto social ocupaba el 67,3 % del volumen intracraneal disponible. Los de mayor contacto social ocuparon el 67,8%.
La congruencia entre aislamiento social y demencia no indica que uno provoque el otro. Sin embargo, puede proporcionar una pista sobre las causas de la demencia.
Los resultados de este estudio aparecen en Neurología.
Los investigadores, de la Universidad de Kyushu en Fukuoka, Japón, encontraron que el volumen cerebral reducido afecta áreas asociadas con la memoria y la demencia, como el hipocampo y la amígdala. Se cree que el hipocampo es una región del cerebro asociada con la enfermedad de Alzheimer.
El lóbulo temporal, el lóbulo occipital y el cíngulo también se redujeron. Los investigadores encontraron que la depresión era un factor contribuyente, pero solo representaba del 15% al 29% de la asociación entre el aislamiento social y los volúmenes cerebrales.
Los escaneos también revelaron que las personas que estaban más aisladas socialmente tenían una mayor cantidad de lesiones en la materia blanca que indican daño cerebral.
Las lesiones de sustancia blanca representaron el 0,30% del volumen intracraneal de estos sujetos y el 0,26% de los sujetos que no estaban socialmente aislados.
El estudio incluyó a 8.896 personas sin demencia con una edad promedio de 73 años que vivían en un entorno comunitario en Japón.
Profesora Bárbara Sahakianque se especializa en la enfermedad de Alzheimer de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, que no participó en este estudio, también ha publicado artículos relacionados. investigación Sobre el vínculo entre el tamaño del cerebro y la función cognitiva.
le expliqué noticias medicas hoy eso[t]El efecto del estrés social en la morfología del hipocampo ha sido bien documentado». También afirmó que la amígdala «juega un papel esencial en el procesamiento emocional y estaba relacionada con el tamaño de la red social».
Dra. Roseanne Frick Polley — un epidemiólogo de la Universidad de Monash en Australia, que tampoco participó en la investigación actual — estuvo de acuerdo con el profesor Sahakian sobre el vínculo entre el tamaño del cerebro y la cognición.
Ella nos dijo: «Allí
El profesor Sahakian señaló además estudios en animales que «sugerían que la soledad afectaba la cognición al alterar la densidad sináptica excitatoria e inhibitoria en el hipocampo, y la interacción social rescató los déficits de memoria al aumentar la neurogénesis en el hipocampo».
Además, dijo el profesor Sahakian, su propio estudio «mostró que las personas que están socialmente aisladas tienen deficiencias cognitivas, como la memoria y el tiempo de reacción, y un menor volumen de materia gris en muchas partes del cerebro».
«También encontramos un vínculo entre los volúmenes más bajos de materia gris y los procesos genéticos específicos implicados en la enfermedad de Alzheimer», anotó.
Investigaciones anteriores han analizado la función cognitiva mediante la realización de pruebas verbales, dijo el Dr. Freek Pauly:
Lo que este documento agrega es la evaluación de los volúmenes cerebrales a través de mediciones escaneadas, lo que se correlaciona con la función cognitiva. Este documento proporciona una comprensión de cómo la estructura del cerebro puede verse afectada negativamente por el aislamiento social».
Sin embargo, agregó el Dr. Freik Polley, «es importante reconocer que otros factores asociados con el aislamiento social también pueden conducir a una reducción del volumen cerebral».
«para mí
La investigación del profesor Sahakian también sugirió un posible mecanismo: «Encontramos un vínculo entre los volúmenes más bajos de materia gris y los procesos genéticos específicos involucrados en la enfermedad de Alzheimer».
El profesor Sahakian explicó cómo y por qué el aislamiento social puede afectar las capacidades cognitivas de una persona:
Nuestros cerebros requieren interacción social para su desarrollo, en términos de perfeccionar nuestras habilidades sociales, como la empatía y la capacidad de comprender a los demás. Además, interactuar con otros mejora la activación en las regiones sociales del cerebro, además de brindar sentimientos de bienestar y placer”.
El profesor Sahakian sugirió que al aprender a interactuar con la familia, los amigos y otras personas en una etapa temprana de la vida, creamos los componentes básicos para otras formas de cognición. Ella dijo que cuando no tenemos la oportunidad de practicar nuestras habilidades sociales, pueden deteriorarse, lo que puede afectar toda nuestra arquitectura cognitiva.
Dos revisiones sistemáticas [one in
En su investigación, la profesora Sahakian descubrió que los volúmenes de materia gris mediaban parcialmente en el vínculo entre el aislamiento social y la función cognitiva, pero «esto no es evidencia de una relación causal».
El profesor Sahakian se refirió a la «hipótesis de la reserva cerebral para la demencia». Se sugiere que el tamaño más grande del cerebro proporciona más material neuronal con el que mantener la función cognitiva y evitar enfermedades.
«Nuestros hallazgos indicaron que el aislamiento, como factor de estrés social, puede reducir la reserva cerebral disponible para acelerar el deterioro cognitivo y, en última instancia, conducir a un mayor riesgo de demencia».
El Dr. Frick Polley recomendó considerar el aislamiento social y la demencia como una calle de doble sentido. Consideró que era más probable que la falta de interacción social pudiera estar afectando al cerebro y podría conducir a ello. [a] pérdida de la función cognitiva
Sin embargo, en el otro sentido, una vez que comienza a ocurrir la pérdida cognitiva, las personas pueden encontrar el contacto social muy difícil, o incluso vergonzoso, porque tienen problemas para recordar conversaciones pasadas.
La retirada del contacto social puede acelerar el deterioro de su función cognitiva. dijo el Dr. Freak Polley.
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