¿Cómo trata la red eléctrica en Europa el calor?

Si bien puede ser un pequeño consuelo para las personas que sufren el calor sofocante en el sur de Europa, las redes eléctricas en países de la región como Italia y España hasta ahora han satisfecho la demanda de energía adicional para el aire acondicionado sin un aumento significativo de los precios.

En cierto sentido, Europa se está beneficiando de las medidas tomadas el año pasado, cuando la subida de los precios del gas natural provocada por las restricciones a los flujos desde Rusia llevó los precios de la electricidad a niveles récord. La red eléctrica europea también estuvo plagada de otros problemas, incluidos problemas mecánicos que paralizaron una gran cantidad de plantas nucleares francesas.

Los analistas dicen que esta experiencia, junto con los precios de la electricidad todavía mucho más altos de lo que se consideraba normal, ha ayudado a reducir la demanda de electricidad a pesar de las altas temperaturas.

También se mantienen los incentivos que fomentan el uso de plantas de carbón y petróleo altamente contaminantes para la generación de energía, medidas introducidas el año pasado para reducir el consumo de gas natural. “Es una situación realmente dañina”, dijo Marco Alveira, director ejecutivo de TES, una empresa que planea importar hidrógeno a Europa para usarlo como combustible limpio.

Las crecientes cantidades de energía solar conectada a la red, especialmente en España, también han ayudado a impulsar el suministro de electricidad y moderar los precios. La producción de energía solar alcanza su punto máximo a la mitad del día, cuando tanto el sol como la necesidad de aire acondicionado son más intensos. Aumentos de precios relativamente leves ocurrieron en la tarde en Italia cuando el sol se desvaneció y la gente se fue a casa y se encendió el aire acondicionado.

Al mismo tiempo, hubo menos problemas con las plantas de energía nuclear en Francia y otras formas de generación de energía convencional en Europa que el año pasado, lo que se tradujo en un mayor ahorro de energía.

“La situación nuclear francesa ha mejorado significativamente en comparación con el año pasado”, dijo Luca Urbanucci, analista del mercado energético de la UE en ICIS, una firma de análisis de datos.

La red eléctrica europea también tiene cables interconectados que permiten que países con menos estrés por calor, como Gran Bretaña, Noruega o Suiza, suministren energía a sus vecinos.

En particular, España se está beneficiando de las inversiones en paneles solares, bombeando alrededor de un 20 por ciento más de energía solar que en el verano de 2022.

“Es por eso que no estamos viendo un fuerte aumento en los precios como hubiéramos esperado”, dijo Stefan Konstantinov, economista jefe de energía de ICIS.

A pesar del calor sofocante, España consume mucho menos gas natural que el año pasado.

Por supuesto, si el calor extremo continúa como se espera, los sistemas de energía podrían estar bajo una presión aún mayor. Por ejemplo, es posible que las plantas de energía nuclear tengan que cerrar porque los niveles de agua en los ríos que se usan para enfriar son demasiado bajos o porque el agua misma se calienta demasiado.