El Solar Orbiter registra el primer avistamiento inesperado de un fotógrafo de la NASA

Es posible que la sonda solar de la NASA y la ESA aún no esté completamente operativa, pero eso no ha impedido que la sonda del Sol capture una de las primeras corrientes de plasma cargado magnéticamente de la corona de nuestra estrella más cercana. Es uno de los primeros datos extraídos de la nave espacial después de un largo año de viaje desde la Tierra al Sol, ya que los científicos esperan que ayude a responder preguntas pendientes sobre el impacto de la actividad solar en nuestro planeta.

A medida que avanzan los eventos astronómicos, la eyección de masa coronal (CME) es muy dramática. Los puntos activos entran en erupción en la superficie del Sol, con chorros de plasma de la corona solar que salen disparados hacia el espacio. Eso viene con un campo magnético, por supuesto, y la tormenta geomagnética resultante puede afectar la magnetosfera de la Tierra.

Es la causa de la aurora boreal, también conocida como aurora boreal, entre otros cambios visuales, pero el efecto podría ser más significativo en otros lugares. Las transmisiones de radio pueden verse afectadas por concentraciones magnéticas intensas, mientras que los altos niveles de flujo pueden dañar la infraestructura eléctrica provocando cortes o satélites en órbita alrededor de la Tierra.

Probablemente el mayor impacto sea el efecto que la CME puede tener en humanos desprotegidos. Si bien la atmósfera de la Tierra actúa como una barrera para detener cambios físicos peligrosos, los astronautas en el espacio o aquellos en planetas que no tienen la misma protección aérea pueden estar expuestos al riesgo de los llamados cambios del «clima espacial».

Una de las tareas a la espera de una sonda solar es saber exactamente qué sucede entre el sol y la tierra. Lanzado a principios de 2020, tiene como objetivo ayudar a identificar algunas de las causas y efectos de la CME y cómo se propaga a través del sistema solar. La nave espacial también enviará sus primeros primeros planos del sol, incluso desde altas latitudes solares, y compartirá imágenes de las regiones polares por primera vez.

Sin embargo, antes de todo eso, todos los sistemas deben ser inspeccionados antes de que Solar Orbiter esté completamente operativo en noviembre de 2021. Durante una de estas pruebas, de hecho, no se calificaron una, sino dos CME inesperadas en clases bastante cercanas. El 12 de febrero de 2021, el fotógrafo de la heliosfera (SoloHI), Extreme UV Imager y Coron Metis registraron datos sobre dos explosiones en el transcurso de un solo día.

Esta información ha tardado en llegar a la Tierra, recuerde, debido a dónde estaba la nave espacial cuando ocurrieron las masas coronales expulsadas. Desde la perspectiva de la Tierra, el módulo solar en órbita estaba emergiendo de detrás del sol. Sus herramientas estaban en funcionamiento justo a tiempo para la primera CME, aunque el ancho de banda era tan bajo que tomó un tiempo mover la caché de datos completa a casa.

Mientras que las imágenes ultravioleta extremas y Metis de la Agencia Espacial Europea Los datos de CME fueron capturados previamente, Esta fue la primera vez de SoloHI. De hecho, esto no hubiera sido posible sin las actualizaciones terrestres de las antenas en tierra. Como resultado de las mejoras en la conectividad como resultado, los sistemas se lanzaron un poco antes de lo planeado originalmente.

Sin embargo, esto es un montón y no el Solar Orbiter en su máxima eficiencia. SoloHI estaba, por ejemplo, rastreando en Menos del 15% A partir de su ritmo natural, la NASA intentó reducir la cantidad de ancho de banda requerido para los datos.