Triceratops es el miembro más famoso de uno de los grupos de dinosaurios más famosos. Los dinosaurios de tres cuernos con hermosos adornos de hueso y envueltos alrededor del cuello son siempre los favoritos de niños y adultos por igual, pero las poderosas bestias de hasta 30 pies de largo no fueron las primeras de su tipo. La familia Ceratopsidae incluía muchos miembros y era una familia completamente nueva. Descrito en una revista científica por primera vez.
Fósiles Menefeeceratops sealeyi Fue descubierto originalmente en 1996 por un investigador llamado Paul Sealy del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México. En ese momento, no recibió su merecido, pero los investigadores ahora lo han examinado en detalle y han determinado que de hecho es una especie completamente nueva de la familia Ceratopsidae, y se cree que es la más antigua hasta la fecha.
El descubrimiento del dinosaurio como una especie completamente nueva fue importante por varias razones, una de las cuales es el lugar donde se encontró. Se descubrieron muestras de la especie, incluidos varios huesos del mismo animal en un área, en la Formación Menefee en Nuevo México. Con la mayoría de los descubrimientos de especímenes de Ceratopsidae a cientos de millas al norte, este nuevo dinosaurio es tan antiguo e incluso más al sur arrojó una bola curva en la comprensión de los científicos sobre estos dinosaurios.
«Ha habido un aumento asombroso en nuestro conocimiento de la diversidad de ceratopsidos durante las últimas dos décadas», dijo el coautor del estudio, Peter Dodson. Gran parte de esto se debe a descubrimientos más al norte, desde Utah hasta Alberta. Es particularmente interesante que este descubrimiento más al sur sea mucho más antiguo que cualquier descubrimiento anterior de ceratópsidos. Subraya la importancia de los dinosaurios en el Minif para comprender la evolución de los dinosaurios. a finales del período Cretácico en todo el oeste de América del Norte «.
Otra nota interesante es el tamaño del propio dinosaurio. Con base en la evidencia fósil disponible, los investigadores estimaron que las criaturas crecieron hasta una longitud máxima de unos 15 pies. Esto puede parecer grande en comparación con un humano, pero palidece en comparación con el Triceratops, que llegó millones de años después y creció hasta una longitud de 30 pies.
Obviamente, este linaje de dinosaurios tenía una larga historia, y este miembro mayor del grupo era solo una pequeña muestra de lo que sucedería a continuación, con dinosaurios mucho más grandes equipados con armaduras más impresionantes y otras características. Algunas especies posteriores presentaban tocados masivos en forma de escudo e incluso picos en lugar de volantes óseos.
El nuevo nombre de la especie, Menefeeceratops sealeyi, Es una referencia tanto a la zona en la que fue descubierto, el grupo familiar de los dinosaurios, como al buscador original de 1996, Paul Sealy.
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