Imágenes de la NASA revelan la dieta de un agujero negro gigante

Los datos del retirado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA han brindado a los científicos nuevos conocimientos sobre por qué algunos agujeros negros supermasivos brillan de manera diferente que otros.

En imágenes de jubilados de la NASA. Telescopio espacial Spitzercorrientes de polvo de miles de años luz de largo fluyen hacia el supercúmulo Agujero negro En el corazón de la galaxia de Andrómeda. Resulta que estas corrientes pueden ayudar a explicar cómo los agujeros negros, con miles de millones de veces la masa de nuestro Sol, sacian sus enormes apetitos pero siguen siendo comedores «tranquilos».

Cuando los agujeros negros supermasivos devoran gas y polvo, el material se calienta justo antes de caer. Crea increíbles espectáculos de luces – a veces Más brillante que toda una galaxia llena de estrellas. Cuando la materia se consume en grupos de diferentes tamaños, el brillo del agujero negro fluctúa.

Pero los agujeros negros en Centro de la Vía Láctea (la galaxia natal de la Tierra) y Andrómeda (una de nuestras vecinas galácticas más cercanas) se encuentran entre las galaxias más silenciosas del universo. La poca luz que emiten no varía mucho en brillo, lo que sugiere que consumen un flujo pequeño pero constante de alimentos, en lugar de grandes grupos. Los arroyos se acercan al agujero negro poco a poco, formando espirales, de forma similar a como el agua fluye por un desagüe.

Encuentra una fuente de alimento para Andrómeda

publicó un estudio A principios de este año Tomó la hipótesis de que un agujero negro supermasivo inactivo se alimenta de una corriente continua de gas y la aplicó a la galaxia de Andrómeda. Utilizando modelos informáticos, los investigadores simularon el comportamiento del gas y el polvo cerca del agujero negro supermasivo de la galaxia de Andrómeda a lo largo del tiempo. La simulación mostró que podría formarse un pequeño disco de gas caliente cerca del agujero negro supermasivo y alimentarlo continuamente. El disco puede renovarse y mantenerse mediante numerosas corrientes de gas y polvo.

Pero los investigadores también descubrieron que esas corrientes deben permanecer dentro de un cierto volumen y caudal; De lo contrario, la materia caería en el agujero negro en grupos irregulares, provocando más fluctuaciones de luz.

Cuando los autores compararon sus hallazgos con los datos de Spitzer y la NASA telescopio espacial HubbleEncontraron espirales de polvo previamente identificadas por Spitzer que se ajustaban a estas limitaciones. Desde este punto de vista, los investigadores concluyeron que las espirales alimentan el agujero negro supermasivo de la galaxia de Andrómeda.

«Este es un gran ejemplo de cómo los científicos reexaminan datos de archivo para revelar más sobre la dinámica de las galaxias comparándolos con simulaciones por computadora de última generación», dijo Almudena Brito, astrofísica del Instituto de Astrofísica de las Islas Canarias y el Observatorio de la Universidad de Munich. Coautor del estudio publicado este año. «Tenemos 20 años de datos que nos dicen cosas que no sabíamos cuando los recopilamos por primera vez».

Una mirada más profunda a Andrómeda

Lanzado en 2003 y gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Spitzer estudia el universo utilizando luz infrarroja, que es invisible al ojo humano. Las diferentes longitudes de onda revelan diferentes características de Andrómeda, incluidas fuentes de luz más calientes, como las estrellas, y fuentes más frías, como el polvo.

Al separar estas longitudes de onda y observar únicamente el polvo, los astrónomos pueden ver el «esqueleto» de la galaxia: los lugares donde el gas se acumula, se enfría y, a veces, forma polvo, creando las condiciones adecuadas para la formación de estrellas. Esta vista de Andrómeda reveló algunas sorpresas. Por ejemplo, aunque es una galaxia espiral como la Vía Láctea, Andrómeda es Está dominado por un gran anillo de polvo.