«La gente en Alemania me dijo que sería un partido fácil contra la superestrella japonesa Ritsu Doan»

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«A menudo se llama un milagro, pero creo que es inevitable», se lee en el pie de foto de la publicación de Ritsu Doan en Instagram, celebrando el momento más importante de su carrera futbolística. Cuando marcas un gol para ayudar a Japón a vencer a España y clasificarse para la Copa del Mundo por nocaut como líder del equipo, debe ser el momento. Pero es difícil ponerlo por encima de su gol contra Alemania en su primer partido, que por muchas razones fue un viaje emocional.

Después de que Doan empatara en el minuto 75 contra España, Takumo Asano anotó en el minuto 83, un gol del que se hablará durante mucho tiempo debido a la controversia que generó, para llevar a Japón a los octavos de final y en el proceso traer Alemania de vuelta a casa. Después de vencer a los cuatro veces campeones en su primer partido, negarles un lugar en los octavos de final por segunda vez consecutiva en la final de la Copa del Mundo sería una gran adición para Duane.

Antes de partir para la Copa del Mundo, Doan fue objeto de constantes burlas en la Bundesliga (Bundesliga) donde jugaba para el FC Freiburg. Hace diez días, Duan ya les había dado una dura lección.

«Antes de asistir a la Copa del Mundo, la gente en Alemania solía decir que sería un partido fácil contra Japón», dijo Duan a los periodistas. «Les di una sonrisa amarga cuando escuché esto y me dije a mí mismo ‘No seas tonto’. Como hombre, creo que la mejor manera de silenciarlos es tener ese resultado, así que me alegro de que haya resultado de esa manera.»

Ritsu Doan de Japón camina en el campo después de derrotar a España 2-1 en un partido de fútbol del Grupo E de la Copa Mundial en el Estadio Internacional Khalifa en Doha, Qatar, el viernes 2 de diciembre de 2022. (Foto AP/Eugene Hoshiko)

Pero antes de la ronda final de partidos el jueves, Alemania tenía todas las posibilidades de clasificarse. En todo caso, todas las expectativas eran que España encabezara el grupo con victorias sobre Japón y Alemania luego de las victorias sobre Costa Rica. Los alemanes habían derrotado a Costa Rica 4-2, e incluso cuando respiraban tranquilos en la primera mitad, Japón seguía fuera de juego.

Al no llegar al gol, fue Duan, apodado el «Messi japonés» por sus habilidades para regatear, quien puso de nuevo a la Samurai Blue en la contienda. Tiene una cosa más en común con Messi: su pie izquierdo mortal. Fue ese poderoso disparo desde fuera del área penal lo que le dio a Japón el empate y haría que los grandes clubes europeos se pusieran de pie y se dieran cuenta.

Duane tiene solo 24 años, pero ya ha jugado en cinco clubes. Después de comenzar su carrera en el Gamba Osaka y ser nombrado Jugador Joven Asiático del Año, llegó al club holandés Groningen, donde pasó dos temporadas antes de pasar al gigante PSV Eindhoven. Una salida estelar en la Eredivisie hizo que los clubes de la Bundesliga -que se habían convertido en destinos para los jugadores de Japón por su capacidad de conectar con la vida social y la comida- llamaran a la puerta. Doan se mudó cedido al Arminia Bielefeld para la temporada 2020-21 antes de que Friburgo lo fichara antes de la temporada actual.

Ritsu Doan de Japón anota el primer gol de su equipo durante el partido de la Copa Mundial del Grupo E entre Japón y España, en el Estadio Internacional Khalifa en Doha, Qatar, el jueves 1 de diciembre de 2022. (Foto AP/Petr David Josek)

En la Bundesliga, está entre los cinco mejores jugadores en carrera intensa y dentro del top 15 en los sprints. A pesar de ser una de las grandes estrellas de su país, Duan tiene grandes aspiraciones. «Si tuviera que decir que estoy feliz, eso significaría que estoy jugando para el Manchester United, el Real Madrid o el Barcelona», le dijo a ESPN en una entrevista reciente. «Este era mi sueño cuando era pequeño. Entonces, lo malo es que no soy feliz, pero lo bueno es que, como nunca soy feliz, quiero mejorar cada vez más».

Si bien es muy común que los jugadores muestren total lealtad al club del que forman parte, Doan es franco en su evaluación y futuro. «Es un poco extraño que todavía tenga 24 años pero ya tengo cinco clubes, pero honestamente puedo decir que todos son grandes clubes y ahora estoy feliz de jugar para el Freiburg. Pero si todo sale bien, tengo que jugar para el Friburgo». un club más grande. Eso es todo. «La razón por la que no estoy satisfecho», dijo en la misma entrevista.

Sorprendentemente, Doan tiene los ojos puestos en jugar Inglaterra o en España. Está en marcado contraste con otros jugadores japoneses, que juegan principalmente en la Bundesliga (ocho de los actuales equipos de la Copa del Mundo son parte de clubes alemanes), donde le resulta fácil llevarse bien con la gente. Es fácil encontrar auténtica comida japonesa en Alemania (la comida juega un papel importante en términos del nivel de vida japonés) y, a lo largo de los años, he descubierto que el ambiente es seguro. Pero las altas aspiraciones de Doan significan que tiene que salir de esa zona de confort y con espectáculos como este, la llamada podría no estar muy lejos.