La primera extinción masiva asociada al bajo nivel de oxígeno hace 550 millones de años

Impresiones de fósiles de Ediacara Dickinonia (centro) con la forma de ancla más pequeña Parvancorena (Izquierda) En la arenisca del miembro Ediacara del Parque Nacional Nilpena Ediacara en Australia Meridional. | Fuente de la imagen: Virginia Tech / Scott Evans

Se ha demostrado que las extinciones masivas son la fuerza que mantiene girando la rueda de la evolución. Los científicos ahora han descubierto la causa de la primera extinción masiva conocida que ocurrió hace unos 550 millones de años.

Los geólogos de Virginia Tech descubrieron que la primera extinción masiva conocida se debió a la disminución de la disponibilidad de oxígeno, lo que resultó en la pérdida del 80% de los animales que vivieron durante el período Ediacárico. El período Ediacárico abarcó aproximadamente 96 millones de años, precedido por el período criogénico hace 635 millones de años y seguido por el período Cámbrico hace 539 millones de años.

los papelpublicado en procedimientos de la Academia Nacional de Cienciasafirmó que aunque el estudio no indica el impulsor final de la extinción masiva, el análisis de los datos recopilados por los científicos muestra que a los animales que dependían en gran medida del oxígeno para sobrevivir no les iba bien.

Scott Evans, investigador postdoctoral en Virginia Tech y autor principal del estudio, dijo en Presione soltar.

«Esto sugiere que el evento de extinción fue controlado ecológicamente, como todas las demás extinciones masivas en el registro geológico», agregó.

Impresiones de fósiles de Ediacara Dickinonia izquierda) y una forma relacionada pero rara Andiva (Derecha) En la arenisca del miembro Ediacara del Parque Nacional Nilpena Ediacara en Australia Meridional. | Fuente de la imagen: Virginia Tech / Scott Evans

Los científicos no pueden atribuir la caída en el nivel de oxígeno en todo el mundo a un evento específico. Podría deberse a una serie de fenómenos que incluyen erupciones volcánicas, movimiento de placas tectónicas, impacto de asteroides o una combinación de cualquiera de estos.

«Lo que estamos viendo es que los animales que se han extinguido parecen estar respondiendo a una menor disponibilidad global de oxígeno», dijo el Sr. Evans.

«Los cambios ambientales, como el calentamiento global y los fenómenos de desoxigenación, pueden provocar extinciones masivas de animales y una profunda alteración y reorganización del ecosistema», dijo el coautor del estudio, Shuhai Xiao.

Al destacar qué tipo de animales existieron durante este tiempo, el Sr. Evans dijo que parecían «raros», y señaló que estaban tan temprano en el proceso evolutivo que parecían «experimentar con diferentes formas de construir cuerpos multicelulares grandes, a veces móviles».

«Hay muchas maneras de recrear su forma, pero la forma en que se lleva a casa es que antes de esta extinción, los fósiles que encontramos no encajaban bien con las formas en que clasificamos a los animales hoy. Esencialmente, esta extinción puede haber ayudado a pavimentar el camino para la evolución de los animales como los conocemos.

Una advertencia sobre el cambio climático

El estudio llega en un momento en que los cuerpos de agua dulce muestran hipoxia, o capacidad reducida para retener oxígeno, causada por el calentamiento global debido al cambio climático y la escorrentía de contaminantes.

«Nuestro estudio muestra que, al igual que con todas las demás extinciones masivas en el pasado de la Tierra, esta primera nueva extinción masiva de animales fue causada por un gran cambio climático, otra más en una larga lista de cuentos de advertencia que ilustran los peligros de la crisis climática actual para la vida de los animales. «, dijo el Sr. Evans. .

Hay cinco extinciones masivas importantes, llamadas las «Cinco Grandes», que dieron forma a la evolución animal: la Extinción del Ordovícico-Silúrico (hace 440 millones de años), la Extinción del Devónico Tardío (hace 370 millones de años), la Extinción del Pérmico-Triásico (hace 250 millones de años). años), la Extinción Pérmico-Triásico (hace 250 millones de años), Triásico-Jurásico (hace 200 millones de años), y la última extinción Cretácico-Paleógeno (hace 65 millones de años).