El primer camión de basura espacial de Gran Bretaña puede barrer la basura con un abrazo de oso | noticias del mundo

El primer camión de basura espacial de Gran Bretaña que puede barrer la basura con un abrazo de oso, o incluso el equivalente robótico de un recolector de basura.

Estas dos tecnologías están siendo propuestas por empresas que compiten por un contrato británico para lanzar una misión de limpieza en 2026.

El prototipo ganador rastreará y recogerá dos satélites inexistentes, luego los lanzará a la atmósfera donde se quemarán.

Hay una alarma creciente sobre la cantidad de desechos que orbitan el planeta a 18,000 millas por hora. Las colisiones con satélites críticos pueden colapsar los servicios cotidianos, incluidas las telecomunicaciones y el GPS.

«Durante las últimas seis décadas, hemos estado lanzando satélites al espacio sin pensar realmente en lo que sucederá al final de sus vidas», dijo a Sky News Rory Holmes de ClearSpace, uno de los competidores.

“Cuando se acaba el combustible o se estropea, simplemente nos deshacemos de él y dejamos que obstruya el espacio.

«Ahora estamos en una situación en la que el espacio está totalmente abarrotado y todas estas cosas muertas diferentes caminan y se entrecruzan en el camino de los demás, a veces chocan y, a veces, realmente interfieren con lo que queremos hacer en el espacio».

ClearSpace está trabajando en una nave espacial que se parece un poco a un calamar gigante, con múltiples brazos que se extienden alrededor de un satélite objetivo.

Se necesitan robots complejos

El Sr. Holmes lo llama un «abrazo de oso».

“Tenemos que encontrar una manera de capturar estas cosas y rodearlas para que no se separen de nosotros”, dijo.

«Una ventaja del mecanismo que tenemos es que podemos dar la vuelta completa al objeto antes de apretarlo para asegurarnos de que no se deslice demasiado y no se vaya en la dirección que no esperamos».

La otra compañía, Astroscale, con sede en Oxfordshire, utilizará una nave espacial robótica de brazo largo para tomar el satélite desaparecido.

Diseñar una nave espacial que pueda evaluar y capturar el antiguo satélite ha sido un gran desafío, dijo Jason Furshaw, director de negocios futuros de la compañía.

«Diferentes partes pueden haber caído del satélite», dijo.

“A veces las antenas se caen, a veces golpean los escombros.

“Entonces, el primer desafío es revisar los restos del naufragio cuando llegues allí para ver su estado.

«Luego, la segunda etapa en realidad es acercarse y mantenerse firme, y hay una complejidad en la robótica necesaria para hacer eso».

Mayor riesgo de colisión

La nave espacial debe operar de forma autónoma. Las señales de radio del control de tierra llegarán demasiado tarde cuando se trata de un satélite que se mueve tan rápido.

Astroscale espera que los fabricantes de satélites comiencen a agregar una placa de acoplamiento estándar a sus diseños para que sea más fácil para otra nave espacial reabastecerse de combustible y mantenerla o retirarla de la órbita.

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Según la Agencia Espacial Británica, hay más de 130 millones de desechos espaciales en órbita alrededor de la Tierra, desde pequeñas manchas de pintura hasta satélites viejos, cuerpos de cohetes gastados e incluso herramientas arrojadas por los astronautas.

Los satélites activos y la Estación Espacial Internacional tienen que cambiar su órbita regularmente para evitar desechos peligrosos.

Pero solo se pueden rastrear las piezas más grandes, y a medida que la órbita cercana a la Tierra se llena, también aumenta el riesgo de colisión.

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Presión sobre las empresas para que asuman la responsabilidad de la basura espacial

Las simulaciones muestran que la eliminación de objetos grandes antes de que choquen y formen una nube de desechos más pequeños reduciría el riesgo de que una cadena de impactos fuera de control destruya muchos satélites.

La Agencia Espacial Británica (UKSA) otorgó a las dos empresas 4 millones de libras esterlinas para diseñar una misión de limpieza.

Adam Camilletti, de la agencia, dijo: “Estamos buscando satélites que no estén en el Reino Unido.

«Estos son nuestros satélites. Queremos liderar el camino para ser un jugador responsable en el espacio y frustrar esta basura para que no amenace a nada más».

La industria espacial del Reino Unido ya genera 47 000 puestos de trabajo y genera 16 500 millones de libras esterlinas al año. Pero a medida que crece la presión sobre los países y las empresas para que asuman la responsabilidad de su basura espacial, surge una nueva oportunidad de crecimiento.

«Ser el primero en liderar, no solo en el desarrollo de la eliminación activa de escombros, sino también en la comprensión de las leyes y pautas que debe seguir, realmente demuestra que el Reino Unido se está tomando su compromiso muy en serio», dijo Adam.

«Nos coloca en una excelente posición para futuros negocios. Si fuéramos los primeros en mostrar eso, seríamos el lugar adecuado para esos contratos».