¿Cómo afecta el calentamiento global a las observaciones astronómicas?

La calidad exacta de las observaciones astronómicas terrestres depende de la claridad de la atmósfera sobre el lugar desde el que se realizaron. Por lo tanto, las ubicaciones de los telescopios se eligen con mucho cuidado. Suelen estar muy por encima del nivel del mar, por lo que la atmósfera se interpone entre ellos y sus objetivos. Muchos telescopios también se construyen en desiertos, donde las nubes e incluso el vapor de agua impiden una visión clara del cielo nocturno.

Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Berna y el Centro Nacional para la Competencia en Investigación (NCCR) PlanetS demostró en un estudio publicado en la revista Astronomía y astrofísica Mostré en la conferencia Europlanet Science 2022 en Granada, cómo uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo –cambio climático antropogénico– Sin embargo, afecta nuestra visión del universo.

Punto ciego en el proceso de selección

“Aunque los telescopios suelen tener una vida útil de varias décadas, los procesos de selección de sitios solo tienen en cuenta Clima dentro de un corto período de tiempo. Por lo general, durante los últimos cinco años, demasiado cortos para captar las tendencias a largo plazo, y mucho menos los cambios futuros que causan. calentamiento globalCaroline Haslebacher, autora principal del estudio e investigadora de NCCR PlanetS en la Universidad de Berna.

Entonces, el equipo de investigadores de la Universidad de Berna, NCCR PlanetS, ETH Zurich, el Observatorio Europeo Austral (ESO) y la Universidad de Reading en el Reino Unido se han encargado de mostrar la perspectiva a largo plazo.

Deterioro de la situación en todo el mundo

Su análisis de las tendencias climáticas futuras, basado en modelos climáticos globales de alta resolución, muestra que los principales observatorios astronómicos desde Hawái hasta las Islas Canarias, Chile, México, Sudáfrica y Australia probablemente verán un aumento en la temperatura y el contenido de agua en la atmósfera por 2050. Esto, a su vez, podría significar una pérdida de control del tiempo, así como una pérdida de calidad en la retroalimentación.

«En la actualidad, los observatorios astronómicos están diseñados para operar en las condiciones actuales del sitio y tienen pocas posibilidades de adaptación. Las posibles consecuencias de las condiciones climáticas de los telescopios, por lo tanto, incluyen mayores riesgos de condensación debido al aumento del punto de rocío o sistemas de enfriamiento defectuosos, lo que podría provocar a más turbulencia atmosférica en la cúpula del telescopio», dice Haslibacher.

El hecho de que los efectos del cambio climático en los observatorios no se hayan tenido en cuenta antes no fue un descuido, dice la coautora del estudio Mary Estelle Demore, sino más bien debido a las limitaciones del modelo. «Esta es la primera vez que se puede hacer un estudio de este tipo. Gracias a la alta precisión de Modelos climáticos globales Desarrollado por el proyecto Horizon 2020 PRIMAVERA, pudimos examinar las condiciones en diferentes lugares del mundo con gran precisión, algo que no pudimos hacer con los modelos convencionales. Estos modelos son herramientas valiosas para el trabajo que hacemos en la Academia Wyss”, dice el científico jefe de la Universidad de Berna y miembro de la Academia de Naturaleza Wyss.

«Esto ahora nos permite decir con certeza que el cambio climático antropogénico debe tenerse en cuenta en la selección del sitio para los telescopios de próxima generación y en la construcción y mantenimiento de las instalaciones astronómicas», dice Haslibacher.