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Un astrónomo aficionado ha descubierto una sorpresa petrificada en el cielo bien estudiado cerca de la brillante galaxia de Andrómeda.
Skywatcher Giuseppe Donatello vio un enano muy débil galaxia, ahora denominado Pegasus V, se encuentra en datos de archivo de una cámara del Departamento de Energía de EE. UU. diseñada para buscar energía oscura. Los astrónomos que se enteraron de sus observaciones y luego estudiaron el área con un telescopio hawaiano más grande, llamado Gemini North, quedaron fascinados. Los científicos ahora creen que Pegasus V puede ser un «fósil» de las primeras galaxias, lleno de estrellas muy antiguas.
«Este descubrimiento representa la primera vez que se encuentra una galaxia tenue alrededor de la galaxia de Andrómeda utilizando un estudio astronómico que no fue diseñado específicamente para esta tarea», dijo Michelle Collins, astrónoma de la Universidad de Surrey en el Reino Unido que dirigió la nueva investigación. , dijo en un comunicado. declaración (Se abre en una nueva pestaña) Del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica e Infrarroja (NOIRLab) de la Fundación Nacional de Ciencias, que opera Gemini North.
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La galaxia fue descubierta por primera vez en datos recopilados por el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. Donatello participó en la búsqueda de Andrómeda Galaxias enanas por David Martínez-Delgado del Instituto de Astrofísica de Andalucía, España, cuando sus agudos ojos vieron a Perseo V.
Los científicos argumentan que el nuevo descubrimiento, que contiene solo cantidades muy pequeñas de elementos pesados, debe ser una galaxia particularmente antigua.
Encontrar un objeto de este tipo es clave porque los astrónomos esperan que haya muchas galaxias débiles, pero en realidad notan muy pocas. Los científicos no están seguros de por qué existen estas débiles galaxias petrificadas, aunque su débil brillo las hace difíciles de detectar incluso por profesionales.
Pero si las búsquedas futuras resultan relativamente vacías, la astronomía podría enfrentar un ajuste de cuentas. «Si realmente hay menos galaxias débiles de lo esperado, esto significa que hay un problema grave con la comprensión de la cosmología y la materia oscura por parte de los astrónomos», dijo NOIRLab.
materia oscura Se cree que constituye una gran parte de la estructura básica del universo, pero el desafío al que se enfrentan los astrónomos en la búsqueda de materia oscura es invisible para las investigaciones telescópicas. Sólo podemos verlo por su efecto sobre otras cosas.
La esperanza es que los ojos ansiosos de la NASA Telescopio espacial James Webb Arrojará más luz sobre las primeras galaxias cuando este observatorio del espacio profundo se complete a mediados de julio.
«Esta pequeña galaxia fósil del universo primitivo puede ayudarnos a comprender cómo se forman las galaxias y si nuestra comprensión de la materia oscura es correcta», dijo Collins.
Versión preimpresa del estudio Disponible en arXiv.org (Se abre en una nueva pestaña). El estudio aparecerá pronto en las notificaciones mensuales revisadas por pares de la Royal Astronomical Society, según NOIRLab.
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