El paisaje de los prestigiosos viñedos de Burdeos es el mismo de siempre, con uvas sanas y maduras que cuelgan pesadamente de hileras de vides verdes.
Pero este año algo es bastante diferente en la región vinícola más famosa de Francia y en el resto de Europa.
La vendimia, que antes comenzaba a mediados de septiembre, ahora se adelanta más que nunca, a mediados de agosto, como resultado de la fuerte sequía y la adaptación de la industria del vino a los efectos impredecibles del cambio climático.
Irónicamente, una temporada de olas de calor e incendios forestales produjo excelentes uvas, a pesar de los bajos rendimientos.
Pero lograr tal cosecha requirió cambios creativos en las técnicas de cultivo, incluida la poda de las vides de manera diferente y, a veces, el riego donde normalmente estaría prohibido el riego.
Los productores de toda Europa, que han visto los efectos del calentamiento global de primera mano, todavía están preocupados por lo que está por venir.
Hasta el momento, “el calentamiento global es muy positivo. Tenemos mejor madurez, mejor equilibrio… Pero si retrocedes al futuro, si aumentas la temperatura en más de un grado, además, perderás parte de la frescura en vino», dijo Fabian Dietgen, director técnico de Chateau Smith-Hot- de Lafitte, una finca que cultiva uvas de vino orgánicas en Martilac, al sur de Burdeos.
Los productores de uva ajustaron sus prácticas en medio de una serie de olas de calor combinadas con la falta de lluvia que azotó gran parte de Europa.
En la región de Burdeos, en el suroeste de Francia, un gigantesco incendio forestal ha destruido grandes extensiones de bosques de pinos. Desde finales de junio hasta mediados de agosto no llueve.
Cuando comienza la vendimia, decenas de trabajadores se arrodillan en los viñedos para recoger uvas y colocarlas en cestas. La fruta se tritura inmediatamente para producir jugo, que se coloca en tinas y luego en barriles para comenzar el proceso de elaboración del vino.
La cosecha tiene como objetivo producir vino blanco de la denominación popular Pessac-Leognan. El vino tinto llegará pronto.
Eric Perrin, uno de los propietarios de la finca Château Carbonnieux, recuerda su infancia, en la década de 1970, cuando la cosecha comenzaba a mediados de septiembre. Este año comenzó el 16 de agosto.
Pero Perrin dijo que la cosecha 2022 podría ser mejor que nunca porque las uvas estaban sanas y bien equilibradas. El clima cálido y seco también evita que las vides padezcan enfermedades como el mildiu polvoriento.
La vinificación es una tradición centenaria en Chateau Carboneux, donde Thomas Jefferson visitó los viñedos antes de convertirse en presidente de los Estados Unidos en 1787 y plantó un árbol de nuez que aún se encuentra en el parque.
Hoy en día, el vino Chateau Carbonnieux a veces se sirve a clientes distinguidos por el presidente Emmanuel Macron.
Las actitudes cambiaron debido a la sequía
La sequía cambió la forma de trabajar de los enólogos.
Anteriormente, los viticultores daban a las vides una forma que permitía que las uvas recibieran el máximo de luz solar, por lo que producían más azúcar, que se convierte en vino.
Este año, los productores tendieron a dejar que las hojas protegieran las uvas, para que las sombras conservaran la acidez y la frescura de la fruta, explicó Dietgen.
Los rendimientos en el área más amplia pueden ser de 15 a 20 por ciento más bajos, principalmente debido a uvas más pequeñas y áreas quemadas por el sol en algunas áreas, pero esto no afectará la calidad del vino, dijo Deitgen.
Frente a la torre del siglo XIV del viñedo Chateau Smith-Haut-Lafitte, Manon Lecouffe regó cuidadosamente las vides recién plantadas esta semana, una tarea poco envidiable.
Las enredaderas perennes tienen raíces profundas que les permiten extraer agua del subsuelo y resistir la sequía.
Pero este año, se autorizó a los jardines a regar vides maduras, lo que generalmente está prohibido en Burdeos.
«Algunas parcelas se ven gravemente afectadas por la defoliación», dijo Leghoff.
Otro paso que pueden tomar los viticultores es reducir la densidad de sus parcelas para requerir menos agua, o trabajar el suelo para conservar mejor la humedad profunda.
Los expertos también están considerando si sería beneficioso plantar nuevas variedades de uva.
En Château Olivier, que elabora los vinos de Pessac-Leognan, el director Laurent Lebrun explica cómo él y su equipo recorren los viñedos y planean dónde y cuándo cosechar las uvas.
Los efectos del calentamiento global ahora son parte de la vida diaria de los vinicultores, dijo Lebrun, señalando el ritmo del cambio.
«Tenemos que reinventar nuestro propio pensamiento», dijo.
«Hay muchas más herramientas que ya se están utilizando en áreas más cálidas».
Y más al sur de Europa, las cosechas comenzaron semanas antes de lo normal para salvar las uvas marchitas y quemadas. Se espera que la producción en algunas regiones de Italia, España y Portugal sea entre un 10 y un 20 por ciento más baja, aunque los productores esperan que la calidad aumente.
El cabildeo agrícola italiano Coldretti espera que los costos más altos de energía y materias primas aumenten los costos en un 35 por ciento.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que el cambio climático inducido por el hombre está haciendo que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes.
El aire más cálido, los océanos más cálidos y el hielo marino que se derrite alteran la corriente en chorro, lo que hace que las tormentas, las inundaciones, las olas de calor, las sequías y los incendios forestales sean más destructivos.
A los vinicultores franceses les preocupa que las heladas a menudo interrumpan la temporada de crecimiento, ya que los inviernos cálidos producen brotes tempranos en las vides. El granizo violento puede destruir el trabajo de un año en minutos.
En Château Carbonnieux, Perrin teme que algunos pequeños productores no resistirán los cambios.
«Desde 2017, los eventos climáticos han llevado a cosechas más pequeñas. No todos pueden sostener eso, por supuesto», dijo.
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