Las algas son algunas de las Las plantas terrestres más antiguas.. Se encuentran en todo el mundo, desde las exuberantes selvas tropicales hasta los desiertos más secos, e incluso en las colinas azotadas por el viento de la Antártida.
están por todas partes; Crecen en grietas a lo largo de caminos y entradas de vehículos, en tocones de árboles, en rocas y edificios, y lo más importante, en el suelo.
Sin embargo, a pesar de esta amplia prevalencia, tenemos una comprensión relativamente pobre de su importancia, particularmente de las especies de algas que prosperan en el suelo.
Nueva investigación global sobre las algas del suelo Publicado hoy en Nature Geoscience Revela que juegan un papel fundamental en el mantenimiento de la vida en nuestro planeta. Sin las algas del suelo, la capacidad de la Tierra para producir un suelo sano, proporcionar un hábitat para los microbios y combatir los patógenos se vería muy disminuida.
Un estudio global de las algas del suelo
Los resultados del nuevo estudio sugieren que es posible que hayamos subestimado la importancia de las algas del suelo.
Usando datos de 123 sitios en todos los continentes, incluida la Antártida, mostramos que el suelo debajo de las algas tiene más nitrógeno, fósforo y magnesio y una mayor actividad enzimática del suelo que las superficies expuestas sin vegetación.
De hecho, las algas afectan todas las funciones principales del suelo, aumentando la absorción de carbono, el ciclo de nutrientes y la descomposición de la materia orgánica. Estos procesos son esenciales para la continuación de la vida en la Tierra.
Nuestros modelos revelaron que las algas del suelo cubren una vasta área del planeta, unos 9 millones de kilómetros cuadrados, el equivalente al tamaño de China. Esto no incluye las algas de los bosques boreales, que no se incluyeron en el estudio.
La fuerza del efecto de las algas en el suelo depende de sus condiciones de crecimiento. Tienen el efecto más fuerte en entornos naturales de baja productividad, como los desiertos. También es más importante en suelos arenosos y salinos, y donde la precipitación es muy variable.
Como era de esperar, las algas tienen los efectos más fuertes en los suelos. plantas vasculares Aquellos con tejidos especializados para conducir agua y minerales son pocos.
una relación íntima
Los musgos carecen de las tuberías que permiten que las plantas vasculares crezcan altas y extraigan agua de debajo del suelo. Esto los mantiene relativamente cortos y significa que desarrollan una relación íntima con las capas superiores del suelo.
Las algas son muy absorbentes y Puede atraer polvo en el aire. granos Algunas de estas partículas se incorporan al suelo debajo. No sorprende, entonces, que tenga un efecto tan fuerte en los suelos.
Nuestro modelo muestra que, en todo el mundo, las algas almacenan 6,4 Gt más de carbono que los suelos sin vegetación.
Perder solo el 15 % de la cubierta global de algas en el suelo equivaldría a las emisiones globales de dióxido de carbono de todos los cambios en el uso de la tierra en el transcurso de un año, como la eliminación y el pastoreo excesivo.
No todas las algas son iguales
También descubrimos que algunos musgos son más efectivos que otros para promover un suelo saludable. Las algas de larga vida tienden a estar asociadas con más carbono y un mayor control de los patógenos del suelo.
La capacidad de las algas para brindar servicios ecosistémicos y sustentar una comunidad diversa de microbios, hongos e invertebrados fue más fuerte en sitios con una cubierta alta que las algas formadoras de alfombras y el césped, como algasque se encuentra ampliamente distribuida en los bosques boreales.
El suelo es un gran reservorio de Patógenos del sueloSin embargo, el suelo debajo del musgo sphagnum contenía una menor proporción de patógenos de plantas. Las algas pueden ayudar a reducir la carga de patógenos en el suelo. Esta habilidad puede haberse originado en las algas. evolucionado plantas salvajes.
Grupo privado en el desierto.
Un tipo especial de alga que prospera en los desiertos. Viven vigorosamente (algas perennes) o mueren jóvenes (algas anuales).
algas en la familia botacia Únicamente adecuado para la vida en condiciones secas e inhóspitas. Muchos tienen estructuras especializadas que les permiten sobrevivir cuando el agua escasea. Esto incluye hojas en forma de bote con puntas largas y peludas que ayudan a bombear agua al centro de la planta. Algunos musgos envuelven su tallo para reducir el área expuesta al sol y conservar la humedad.
El musgo del desierto también protege el suelo de la erosión y el impacto. ¿Cuánta agua queda? Se mueve a través de las capas superiores e incluso cambia Posibilidades de supervivencia de las plántulas de plantas..
Otras algas tienen células especiales que absorben la humedad (papilas) que se hinchan y les proporcionan una reserva de humedad cuando las condiciones son secas.
Nuestro estudio global mostró que las algas formadoras de mantos y césped, como algas Tuvo los efectos positivos más fuertes en la diversidad de microbios, hongos e invertebrados, y en servicios vitales como el suministro de nutrientes. Como era de esperar, las algas de vida más larga soportaron más carbono del suelo y tuvieron un mayor control de los patógenos de las plantas que las algas de vida corta.
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Editor en jefe de eastmojo.com
Protección de algas
En general, nuestro trabajo muestra que las algas influyen en importantes procesos del suelo y actúan de la misma manera que las plantas vasculares. Es posible que sus efectos no sean tan fuertes, pero su cobertura total significa que las algas pueden ser igual de importantes cuando se recolectan en todo el mundo.
Pero las algas están bajo crecientes amenazas a nivel mundial. trastorno del ganado, sobreexplotaciónLimpieza de terrenos, etc. Cambio climático son las mayores amenazas.
Necesitamos un mayor reconocimiento de los servicios que las algas del suelo brindan a toda la vida en el planeta. Esto significa más educación sobre sus beneficios positivos, identificación y mitigación de las principales amenazas a las que se enfrentan, e inclusión en los programas de seguimiento de rutina.
Las algas del suelo están en todas partes, pero su futuro está lejos de ser seguro. Es probable que juegue papeles cada vez más importantes a medida que las plantas vasculares decaen bajo climas globales más cálidos, secos y variables.
David John EldridgeCatedrático de Ecología de las Tierras Secas. UNSW Sídney Y Manuel Delgado BaquerizoEcologista de Ecosistemas, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)
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