Transformaciones del turismo en Irán: un ex viceministro cuenta sus ideas

TEHERÁN – La escena del turismo internacional ha mostrado una notable recuperación después de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, las cosas parecen un poco diferentes cuando se trata de Irán.

Más allá de las estadísticas oficiales, las observaciones de campo indican un cambio en los tipos de turistas que visitan la República Islámica en los últimos años: un aumento en el número de visitantes de países vecinos junto con una fuerte disminución en la asistencia de turistas occidentales.

El cambio es muy evidente incluso cuando caminas por Teherán, especialmente cerca de sitios históricos como el Palacio de Golestán, el Complejo Niavaran o incluso el Gran Bazar.

Para comprender esta cuestión más profundamente, entrevistamos el jueves a Wali Timori, ex viceministro de Turismo.

Aunque ha pasado mucho tiempo desde el pico de la pandemia, el sector turístico de Irán no se ha recuperado completamente a los niveles anteriores al Covid-19. ¿Cual es la razón?

Es una cuestión multifacética. Según el último informe de la Organización de las Naciones Unidas para el Turismo, el turismo internacional casi ha vuelto a los niveles previos a la pandemia a nivel mundial, con cifras del 97% y un gasto del 100% de los niveles de 2019, incluso en los países de nuestro entorno, como Turquía y Arabia Saudita. y los Emiratos Árabes Unidos. Estados Unidos y Qatar superaron estos promedios globales. Sin embargo, la recuperación de la industria turística de Irán está retrasada aproximadamente un 35% en comparación con nuestras cifras de 2019.

A pesar de nuestra competencia en el trabajo y el conocimiento de las partes interesadas en el gobierno y el sector privado, el desafío más importante que enfrentamos es mejorar nuestras relaciones con los países objetivo. Unas relaciones diplomáticas sólidas pueden abrir puertas al turismo, permitiéndonos alcanzar o incluso superar los niveles previos a la pandemia.

¿Qué método recomiendas para potenciar las relaciones turísticas?

El primer paso que debemos dar es una diplomacia turística sólida, que esté estrechamente vinculada a la diplomacia oficial del país. Una estrategia diplomática sólida conduce a la apertura internacional, promoviendo el desarrollo turístico y la prosperidad. Asimismo, el aumento de los intercambios turísticos a nivel internacional mejora el entendimiento y el acercamiento entre países y, por tanto, conduce al fortalecimiento de la diplomacia oficial.

Si realmente nos preocupa el crecimiento y la prosperidad del turismo en Irán, debemos optar por un compromiso mayor y más amplio con el mundo. Esta conexión es esencial para abrir nuestro sector turístico a los visitantes internacionales.

¿Puedes darnos un ejemplo concreto?

Hay muchos ejemplos, pero consideremos la participación de Irán en la Organización de las Naciones Unidas para el Turismo (anteriormente conocida como Organización Mundial del Turismo). En el verano de 2021, en vísperas del decimotercer gobierno iraní, Irán era miembro de seis estructuras importantes dentro de la organización: miembro del Consejo Ejecutivo durante tres mandatos consecutivos; Vicepresidente de la Comisión de Asia Meridional; Vicepresidente del Comité de Miembros Afiliados; Miembro del Comité de Educación; Miembro del comité de redacción de la Carta Internacional para la Protección de los Turistas, los Prestadores de Servicios y las Comunidades Locales; Finalmente, un miembro del comité que organiza y revisa el proceso de membresía asociada.

Sin embargo, nuestra membresía en cuatro de estos puestos ya ha expirado.

¿Cómo ha cambiado el equilibrio entre turistas entrantes y salientes en los últimos años?

Según las estadísticas publicadas por el Centro Estadístico Iraní, el número de turistas llegados a Irán alcanzó los 8.865.000 en 2019, el año anterior a la pandemia, y los 8.300.000 turistas fuera del país, lo que propició un saldo positivo en el intercambio turístico. En 2018, los números también fueron favorables, con 7.800.000 llegadas de turistas al país y 7.250.000 turistas fuera del país, arrojando nuevamente un saldo positivo.

Sin embargo, el panorama cambió drásticamente en 2023: los turistas entrantes ascendieron a solo 6.382.755 en comparación con 14.646.776 turistas salientes. Esto generó un saldo turístico negativo de más de 8,3 millones de turistas el año pasado, en marcado contraste con la situación anterior a la pandemia.

¿Qué medidas sugiere para revertir esta tendencia negativa en el intercambio turístico?

Revertir esta tendencia requiere una estrategia integral. Primero, debemos hacer que Irán sea más accesible a los turistas internacionales. En segundo lugar, debemos mejorar los estándares turísticos generales invirtiendo en infraestructura y servicios para dar cabida a un número creciente de turistas. Esto incluye transporte, hospitalidad y comodidades. Finalmente, se deben intensificar los esfuerzos de marketing y promoción para mostrar el rico patrimonio cultural, los sitios históricos y los paisajes de Irán.

En su opinión, ¿por qué los turistas iraquíes han encabezado la lista en los últimos años?

«Unas relaciones diplomáticas sólidas pueden abrir puertas al turismo, permitiéndonos mantener o incluso superar los niveles previos a la pandemia».El intercambio turístico está determinado por las relaciones culturales y diplomáticas. En Irán, tenemos fuertes relaciones económicas, culturales y políticas con Irak, lo que ha llevado a un mayor intercambio turístico entre los dos países.

Además, los turistas pueden elegir Irán como destino de viaje para realizar peregrinaciones religiosas, pero también beneficiarse de servicios médicos o hacer turismo en otras partes del país.

Por el contrario, tenemos turistas que vienen a Irán principalmente por turismo de salud, pero después de completar sus procedimientos médicos, a menudo incluyen la peregrinación religiosa y los viajes de placer en sus planes.

Sin embargo, en términos de gasto, los turistas iraquíes suelen gastar menos en nuestro país que los turistas de países europeos.

En los últimos años, según las estadísticas disponibles, el número de turistas afganos ha aumentado significativamente. ¿Qué piensas sobre esto?

La mayoría de los afganos viajan a Irán con visas de trabajo y anteriormente no se contabilizaban como turistas. Sin embargo, desde 2022, la autoridad de turismo del país comenzó a contar a los afganos como parte de sus estadísticas de turismo receptor.

Según las definiciones internacionales, las personas que ingresan a un país con una visa de trabajo o de estudio no se consideran turistas.

¿Tiene alguna idea final sobre el futuro de la industria turística de Irán?

Irán es un país de riqueza cultural, importancia histórica y belleza natural incomparables. Nuestro potencial como centro turístico global es enorme. Para hacer realidad este potencial, debemos centrarnos en crear una atmósfera de apertura y bienvenida, e interactuar con el resto del mundo. Al hacerlo, podemos resaltar la verdadera esencia de Irán e invitar al mundo a experimentar la hospitalidad, la historia y la diversidad de nuestro país.

FM