Cuatro de las nueve provincias del país, incluida Gauteng, que incluye Johannesburgo y Pretoria, están luchando contra una tercera ola de infecciones.
El presidente Cyril Ramaphosa anunció que Sudáfrica volverá a imponer medidas más duras contra el COVID-19 por temor a que todo el país se enfrente pronto a una tercera ola de la pandemia.
Ramaphosa dijo el domingo que cuatro de las nueve provincias del país, incluida Gauteng, que incluye a Johannesburgo y Pretoria y tiene las poblaciones más grandes, ya están combatiendo una tercera ola de infecciones.
«Puede que sea sólo cuestión de tiempo antes de que el país en su conjunto entre en la tercera ola», dijo.
Sudáfrica es oficialmente el país más afectado del continente, con más de 1,65 millones de heridos y 56,363 muertos.
«El número de heridos ha comenzado a aumentar drásticamente en varias partes del país», con el aumento de las hospitalizaciones, dijo el presidente.
«Retrasar la propagación del virus es especialmente importante ahora para permitir que la mayor cantidad posible de personas se vacunen antes de que la tercera ola alcance su clímax», agregó.
El país registró 4.515 casos nuevos en las últimas 24 horas, y Ramaphosa dijo que la «tasa positiva» entre las pruebas realizadas es ahora un «motivo de preocupación».
Las restricciones, que comienzan el lunes, impondrán el cierre de establecimientos no esenciales como restaurantes, bares y gimnasios antes de las 10 p.m. hora local (20:00 GMT) ya que el toque de queda se extenderá una hora para comenzar a las 11 p.m. y finaliza a las 4 AM.
Las reuniones, incluidos los eventos políticos y religiosos, estarán restringidas a 250 personas al aire libre y 100 personas en el interior.
Las autoridades no llegaron al punto de volver a imponer algunas medidas estrictas, como las restricciones a la circulación de personas durante el día y la prohibición de la venta de alcohol y productos del tabaco, que estuvieron vigentes durante las épocas del año pasado.
Una enfermera habla con un hombre después de ser vacunado. [File: Reuters]
Sudáfrica experimentó dos picos previos en las infecciones, el primero a mediados del año pasado y una segunda ola mucho peor en diciembre y enero, cuando la aparición de la variable infección y muertes impulsó niveles más altos del primer aumento.
Ramaphosa dijo que el virus viaja actualmente en «el mismo camino» que estas ondas.
Los expertos advierten que esta ola, que llega con el invierno al hemisferio sur, podría ser peor.
El aumento en el número de casos también ha prestado más atención al tardío lanzamiento de la vacuna en Sudáfrica. Solo alrededor del 1,5 por ciento de los 60 millones de habitantes del país han recibido la vacuna.
El gobierno, que está siendo criticado por no comprar vacunas rápidamente, dice que ha pagado dosis para cubrir a 40 millones de los 59 millones de sudafricanos, o lo suficiente para alcanzar la inmunidad colectiva.
Ramaphosa ha condenado repetidamente la «segregación de vacunas» en la que los países ricos compran la mayoría de las dosis de vacunas.
Dijo: «Como continente africano, estamos avanzando con los esfuerzos para ampliar nuestra capacidad para fabricar vacunas con el objetivo de lograr la autosuficiencia en la producción de vacunas».
Sudáfrica e India están haciendo campaña para poner fin a los derechos de patente de las vacunas contra el coronavirus para ayudar a cada país a fabricar sus propios suministros.
La cumbre del G7 de naciones ricas discutirá el tema en una cumbre en el Reino Unido el próximo mes.
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