WASHINGTON — La nave espacial de carga Dragon de SpaceX se dirige a la Estación Espacial Internacional, con suministros y experimentos, después de su lanzamiento el 14 de marzo.
El Falcon 9 despegó del Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy a las 8:30 p. m. ET. La nave espacial Dragon se separó de la etapa superior del cohete unos 12 minutos después del despegue y está previsto que se acople a la Estación Espacial Internacional a las 7:52 a. m. EDT del 16 de marzo.
La nave espacial, que vuela en la misión de carga SpX-27 bajo el contrato de Servicios de reabastecimiento comercial 2 de SpaceX con la NASA, transporta 2.852 kilogramos de carga, más del 40% de los cuales son experimentos científicos para la estación. Estas cargas útiles incluyen estudios de los efectos de la microgravedad en el tejido cardíaco, pruebas de técnicas de eliminación de dióxido de carbono y un experimento para detectar bacterias y gérmenes en el entorno espacial.
El dragón también lleva suministros para la tripulación y el equipo de la estación. Dragon pasará aproximadamente un mes atracado en la estación antes de regresar a la Tierra con experimentos científicos completos y otro hardware.
La misión es el tercer vuelo de este Dragon de carga, que anteriormente voló en las misiones SpX-22 y SpX-24. El Falcon Booster, que aterrizó en un barco no tripulado en el Océano Atlántico, completó su séptima misión.
Si bien la NASA ha discutido previamente la aprobación de propulsores para hasta cinco lanzamientos para misiones tripuladas, no hay un límite estricto para las misiones de carga. «Se basa en evaluar la salud del propulsor y cumplir con los requisitos de la misión del gobierno», dijo Phil Dempsey, gerente de integración de transporte de la ISS de la NASA, durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento el 13 de marzo.
El lanzamiento de SpX-27 se produjo pocos días después de que el puerto de acoplamiento que usaría la nave espacial fuera liberado por la misión Crew-5 que partía, que salió de la estación el 11 de marzo y colapsó ese mismo día. Es el último de lo que los funcionarios de la NASA describen como una serie ocupada de misiones a la estación, aunque el cronograma de algunas de esas próximas misiones es incierto.
La nave espacial de carga Northrop Grumman Cygnus actualmente en la estación está programada para partir esta primavera, concluyendo la misión NG-18, mientras que la NG-19 Cygnus se lanzará poco después. El momento de la salida del NG-18 y el lanzamiento del NG-19 «aún se está resolviendo», dijo Dempsey antes del lanzamiento de Dragon.
Si bien los cronogramas anteriores indicaron el lanzamiento de NG-19 en abril, Dempsey solo dirá que la salida de NG-18 tendrá lugar en algún momento dentro de uno o dos meses. NG-19 se lanzará más adelante en la primavera. «Se está trabajando en una preparación entre Northrop Grumman y la NASA para comprender cuándo estará listo el vehículo», dijo.
También marca el lanzamiento de la primera misión CST-100 Starliner tripulada de Boeing a la Estación Espacial Internacional. En una sesión informativa de mediados de febrero, los funcionarios de la NASA y Boeing dijeron que planean lanzar a mediados o fines de abril, pero en la sesión informativa SpX-27, Dempsey dijo que la fecha de lanzamiento planificada actual no llega antes de fines de abril.
«Hay un puñado de negocios abiertos que todavía están siendo evaluados», dijo. La fecha de lanzamiento actual de fines de abril está «bajo revisión en este momento en función de la preparación del vehículo».
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