Cuatro días después de entrar y dispersar la atmósfera de la Tierra en el Golfo de México, SpaceX ha devuelto a salvo su segunda nave espacial Cargo Dragon mejorada para aterrizar en la costa este de Florida.
El jueves 8 de julio, la nave espacial no tripulada SpaceX fue expulsada oficialmente de la Estación Espacial Internacional (ISS) después de más de un mes en órbita. Cuando la nave espacial Cargo Dragon 2 despegó en el Falcon 9 el mes pasado, transportaba más de 3,3 toneladas métricas (alrededor de 7,300 libras) de alimentos, agua, experimentos científicos y hardware de la estación espacial, un récord histórico para SpaceX y Dragon. Cuando la misma nave espacial regresó a la Tierra 36 días después, arrastró más de dos toneladas métricas (4.400 libras) de carga.
Nueve años después de que Dragon se convirtiera en la primera nave espacial desarrollada de forma privada en reunirse con éxito con la Estación Espacial Internacional, sigue siendo la única nave espacial del mundo capaz de devolver grandes cargas útiles desde la órbita, lo que hace que Dragon sea realmente invaluable.
En el transcurso de 25 lanzamientos y recuperación exitosos de Dragon orbital, SpaceX ha utilizado la gran mayoría de esa capacidad exclusiva para devolver casi 40 toneladas métricas (~ 90,000 lb) de experimentos científicos críticos, instrumentación y más desde la estación espacial a la Tierra.
Derivado de la capacidad de recuperación inherente de la cápsula Dragon, esta capacidad única de devolver carga desde la órbita también se ha traducido a SpaceX para convertirse en la única entidad en la Tierra que reutiliza regularmente naves espaciales orbitales, solo superada por la NASA y el Transbordador espacial. mientras el dragon lejos Desde el promedio récord del transbordador espacial de más de dos docenas de misiones por orbitador, SpaceX ha reutilizado cápsulas Dragon diez veces y voló cápsulas en tres misiones orbitales en tres estados separados.
Crew Dragon y Cargo Dragon 2 construyen esta base sin importancia con muchas mejoras iterativas, lo que resulta en una nave espacial mucho más fácil y más rápida de rotar, nominalmente capaz de al menos cinco vuelos orbitales. A diferencia de Dragon 1, la NASA también ha estado involucrada en la reutilización de Dragon 2 desde el principio, lo que significa que SpaceX no tendrá que esperar años para comenzar a reutilizar su flota de naves espaciales en órbita.
De hecho, SpaceX ya ha utilizado la nave espacial Dragon 2, lanzando dos grupos separados de astronautas con la cápsula Crew Dragon C206 en marzo de 2020 y abril de 2021. Además de representar la primera vez en la historia que una cápsula espacial de la tripulación ha volado dos veces, el C206 La cápsula también rompió el récord de Dragon Transformation de SpaceX. Mientras tanto, la próxima misión Dragon de SpaceX, el CRS-23, marcará la primera reutilización de SpaceX de la nave espacial Cargo Dragon 2, volando la misma cápsula solo siete meses después de su primera recuperación.
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