Sin inmutarse por Omigran, los turistas buscan el sol en la bienvenida a España

Las infecciones por el coronavirus están en aumento en España, causando casos de infecciones sin precedentes. Las camas de la unidad de cuidados intensivos en los hospitales estaban llenas.

Pero eso no impidió que la pareja estonia Dodzana Baltinjuk y Timur Neverkwitz compraran boletos de avión para poder dirigirse a la isla de Lanzarote, un afloramiento soleado dominado por volcanes en el extremo este de las Islas Canarias de España.

«Fue 100 % más fácil llegar aquí que en muchos otros países», dijo Baltinjuk, que trabaja en transporte de mercancías en Estonia.

Según la Organización Mundial de la Salud, más de la mitad de la población de Europa podría verse afectada por la variante omigran del virus corona a principios de marzo, y los temores sobre su propagación salvaje han llevado a los gobiernos a responder de manera diferente. Holanda recurrió a un bloqueo, que ahora está comenzando a relajarse un poco. Italia llegó al extremo de prohibir el acceso a bares y transporte público a personas no vacunadas.

Aunque España ha endurecido algunas de sus propias reglas en las últimas semanas, su mensaje a los turistas es en gran medida el mismo que antes de que los casos escalaran: por favor vengan.

Los países de Europa occidental ahora tienen las tasas de infección más altas del mundo. En España, una media de menos de 2.000 nuevos casos diarios a principios de noviembre pasó a más de 130.000 diarios la semana pasada.

Turistas el 13 de enero de 2022 en la Fundación César Manrique, un sitio turístico dedicado a la vida y obra de un arquitecto local en Dahish, Lanzarote, una de las Islas Canarias, España. (Imagen / NYT)

Pero a diferencia de algunos de sus vecinos, España no requiere una prueba negativa para ingresar al país. Entrar a un restaurante es tan simple como siempre en algunas partes del país. A diferencia de Madrid, París y Roma, no es necesario presentar un comprobante de vacunación, y lo mismo ocurre en muchas otras regiones.

Al igual que otros países, España está tratando de equilibrar cuánto dolor económico puede tolerar mientras trata de mantener a su gente a salvo. Pero aquí, los recuerdos de la reciente devastación financiera son particularmente verdes.

La economía española se contrajo más de un 11 % en 2020, la peor recesión desde la guerra civil de la década de 1930. Esto se produjo más de una década después de la crisis económica de 2008. La recesión devastó gran parte de la economía en los años siguientes, lo que provocó un desempleo generalizado y personas sin hogar, con algunas personas hambrientas deambulando en contenedores en busca de alimentos.

El 13 de enero de 2022, los turistas cenan en un restaurante en Playa Blanca, Lanzarote, una de las Islas Canarias en España. (Imagen / The New York Times)

Según Manuel Hidalgo, profesor de economía de la Universidad Pablo de Olavid en España, los políticos españoles son conscientes de los peligros de retener visitantes en el país.

“El sector del turismo tiene más importancia ahora”, dijo.

Antes de la epidemia, la industria del turismo representaba aproximadamente el 12,4 % de la producción económica del país, y España está ansiosa por recuperar cifras, especialmente porque los europeos del norte se dirigen al sur para escapar del frío durante los meses de invierno. Más de 2,23 millones de personas trabajan en el turismo español, casi el 11,8% de la población activa del país, un 7,3% más que países de nuestro entorno como Francia o un 8,4% más que Alemania.

Sin embargo, mantener la puerta abierta a los visitantes conlleva el peligro de ser bien recordado en España. En 2020, ansiosa por abrirse al turismo y volver a la normalidad, España relajó sus restricciones antes del verano, lo que ayudó a desencadenar una segunda ola mortal del coronavirus.

El número de turistas internacionales bajará de unos 84 millones en 2019 a unos 19 millones en 2020, una caída de más del 77%.

El gobierno español ha dicho que no está muy interesado en volver a las restricciones impuestas durante la primera ola en 2020 y agregó que con su exitosa campaña de vacunación, el país ya ha tomado medidas importantes para controlar el impacto del virus.

Turistas en una caja el 14 de enero de 2022 en la localidad de El Golfo en Lanzarote, una de las Islas Canarias de España. Debido al clima cálido, la mayor parte de la isla se puede disfrutar al aire libre sin máscara. (Imagen / NYT)

El primer ministro Pedro Sánchez recientemente dio un paso más y dijo que el país debe aceptar que el virus se ha convertido en una realidad de la vida.

“Tenemos que aprender a vivir con él como muchos virus”, dijo.

La isla de Lanzarote, ubicada a 80 millas de la costa noroeste de África, brinda una ventana al turismo, donde el virus corona es aceptado localmente y la circulación de visitantes extranjeros continúa como antes de la epidemia.

Sus cielos están salpicados de aviones repletos de turistas que llegan en vuelos directos desde Manchester, Inglaterra; Ámsterdam; y Düsseldorf, Alemania. El clima cálido significa que puede disfrutar de la mayor parte de la isla al aire libre sin una máscara. Los europeos del norte iban a las bodegas construidas sobre las laderas negras de los volcanes y decoraban los tableros en alemán e inglés.

“Este debe ser el camino a seguir. España debe aceptar que el virus no se ha ido y que debemos seguir haciendo negocios”, dijo Juan Antonio Torres Dias, quien hace seis meses asumió como propietario de un restaurante y hotel, apostando a que el La isla sería una recuperación turística. .

Turistas guiados en el área volcánica del Parque Nacional Dimanfao el 14 de enero de 2022 en Lanzarote, una de las Islas Canarias de España. (Imagen / NYT)

En otras partes del país, dicen algunos, los turistas extranjeros también están comenzando a mostrar signos de estar aprendiendo a vivir con el virus.

Cristóbal Ruiz Majesty, un antiguo empleado de Sinidas, un café icónico en la ciudad costera de Málaga en el continente, no solo ve el regreso de turistas de Francia y el Reino Unido, sino también de tierras lejanas como Argentina. Ha ido adaptando en su trabajo los cambios necesarios en la región de Andalucía donde se encuentra Málaga, como pedir certificados de vacunación antes de que los clientes se sienten.

“Escucharlos todavía me molesta”, dijo, temiendo que el virus ahuyente a los turistas y dañe la vulnerable recuperación de Málaga.

Según Encorna Pérez Toner, propietaria de una pequeña empresa propietaria de un alquiler vacacional en el pueblo de Hornós de Segura, en el sur de España, el enfoque actual es de agradecer por parte de comercios y negocios ante la falta de vacunas el año pasado. Área no permitida para abrir.

Las tres cuartas partes de sus habitaciones ahora están ocupadas, dijo. Su empresa ha desarrollado protocolos que parecen ser convenientes para los turistas, dejando las llaves de la habitación en cajas para evitar el contacto con los administradores de la propiedad, dejando espacio para transmisiones de un día entre invitados.

Pérez Donner dijo que los desafíos ahora son menos con los controles gubernamentales que con las preocupaciones sobre la nueva variante.

“La gente quiere salir, pero la mayoría se han cancelado porque Omigran es contagioso”, dijo.

La política de puertas abiertas en España no está exenta de peligros, como comprobó una experta española en marketing online como Marion López durante un viaje con su pareja a la isla de Lanzarote.

Antes de llegar el 7 de enero, la pareja celebró una cena en familia por la tradicional festividad del Día de Reyes en España. Primero visitaron algunas de las playas de la isla durante el fin de semana y luego se enteraron de que uno de los familiares en su fiesta navideña tenía COVID-19. Luego, ellos también comenzaron a sentir síntomas que incluían dolores en el cuerpo y fiebre, y el examen reveló que tenían una infección, lo que los obligó a estar aislados.

Una vez que se completaron sus reservas de hotel, tuvieron que esperar hasta una semana de aislamiento obligatorio para encontrar un departamento donde quedarse, todo lo cual los enfermó aún más.

López, que dirige un blog de viajes llamado Travellanding, dijo que antes del viaje bromeó diciendo que no estaría mal que él y su pareja se vieran obligados a trabajar fuera de la isla si se enfermaban. Ahora se sienten diferentes.

«Cuando estás enfermo, es mejor quedarse en casa», dijo.