Si el horario de verano parece difícil, intente averiguar qué hora es en la luna

A medida que los relojes estadounidenses avanzan este fin de semana, muchos terrícolas se sentirán momentáneamente confundidos acerca de la hora. Pero los científicos dicen que se avecina un problema temporal mucho mayor: con múltiples misiones a la luna en la etapa de planificación, es hora de establecer un estándar de tiempo lunar.

Él dice «tenemos que decir la hora en la luna» Javier Ventura Travisit Agencia Espacial Europea (ESA). Sin ellos, advierte Ventura-Traveset, las naves espaciales pegadas podrían atascarse, los astronautas podrían perderse en la superficie lunar y, por supuesto, nadie sabría cuándo podrían tomar un descanso para almorzar.

Cuando los humanos viajaron por primera vez a la luna en las décadas de 1960 y 1970, no se preocuparon demasiado por qué hora usar, según andres chaiken, autor e historiador del espacio. «Ajustaron sus relojes a la hora de Houston porque allí estaba el control de la misión», dice. Más formalmente, agrega, las misiones Apolo usaron algo llamado «tiempo transcurrido de la misión», que era un reloj que se iniciaba en el segundo en que el cohete despegaba de la Tierra.

Pero en las décadas posteriores a esas misiones, el tiempo ha adquirido un nuevo significado aquí en la Tierra.

Mientras que los países configuran sus horas de acuerdo con su ubicación en nuestra bola de roca giratoria, todas las zonas horarias a nivel mundial se configuran contra el Tiempo Universal Coordinado (UTC). El tiempo universal coordinado (UTC) lo establece International Oficina de Pesos y Medidas en París, Francia. Fue creado utilizando una serie de relojes atómicos en todo el mundo: alimentan sus tiempos en un laboratorio central parisino, asegurando así que todos los países se sincronicen en una fracción de segundo.

En nuestro mundo moderno, este momento es esencial para mantener las redes informáticas en funcionamiento y el comercio de los mercados. Quizás lo más importante es que el tiempo es la piedra angular de los sistemas de navegación global del mundo.

Los satélites, como los que se utilizan en el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), envían señales de tiempo a la Tierra. Debido a que estas señales llegan una fracción de segundo más tarde que la hora actual en la Tierra, la diferencia horaria se puede utilizar para determinar la ubicación de una persona en la superficie del planeta con una precisión asombrosa.

Ventura-Traveset es parte de un esfuerzo europeo para crear un sistema similar a un GPS para la luna. conocido comoLa luz de la lunaEl sistema utilizará una pequeña cantidad de satélites para establecer una red de comunicaciones y navegación alrededor de un sitio de aterrizaje lunar tripulado.

Pero para que funcione, tanto el lugar de aterrizaje como los satélites necesitan saber la hora.

Actualmente, las misiones lunares usan UTC como todos los demás, y esa podría parecer la solución más simple, dice Ventura-Traveset. Pero, de hecho, cree que sería difícil usar UTC en la luna. Parte del problema es la distancia absoluta entre la Tierra y la Luna, lo que significa que la señal de tiempo de la Tierra tardará más de un segundo en viajar de la Tierra a la Luna, una eternidad según los estándares de los relojes atómicos actuales.

Pero hay un problema más fundamental: la teoría de la relatividad de Einstein lo dice. El tiempo en realidad pasa de manera diferente en diferentes partes del espacio.. Específicamente, la disminución de la gravedad de la Luna y su movimiento en relación con la Tierra está causando que el tiempo pase alrededor de 56 microsegundos más rápido cada día en la Tierra.

Esos 56 microsegundos no son un concepto abstracto: todos los días, los astronautas que viven en la Luna envejecerán 56 microsegundos más rápido que en la Tierra. Es un intervalo de tiempo demasiado pequeño para marcar una diferencia en la vida humana, dice Ventura-Traveset, pero para la navegación, ese tipo de diferencia de tiempo es enorme.

Para obtener ubicaciones precisas, «se necesita el nivel de nanosegundos», dice. En otras palabras, la diferente tasa de tiempo que fluye en la Luna significa que los relojes en la Luna no pueden operarse simplemente desde la Tierra. En cambio, él cree que se tendrá que crear un conjunto de relojes lunares que mantengan el tiempo «lunar» especial.

Dada la proximidad de la Luna a la Tierra, Ventura-Traveset cree que podría tener sentido usar algunos cálculos adicionales para mantener la hora lunar sincronizada con UTC, para dar la ilusión de continuidad entre la Tierra y la Luna. Pero a medida que los humanos exploren más el sistema solar, cree que será necesario crear líneas de tiempo completamente separadas. «Si estás en Marte, o estás más lejos, probablemente tengas tu propio tiempo», dice.

La Agencia Espacial Europea (ESA) está trabajando con la NASA para descubrir cómo crear estándares para las comunicaciones y la navegación en la luna. En un comunicado, la NASA le dijo a NPR que «los expertos en la materia de toda la comunidad internacional están discutiendo un enfoque para hacer recomendaciones a la Unión Astronómica Internacional para el marco de referencia lunar y los sistemas de tiempo».

Ventura-Traveset espera que la propuesta de la Agencia Espacial Europea para un tiempo lunar separado sea aceptada por otras agencias espaciales de todo el mundo. «Son buenos tiempos», reflexiona.

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