Una nueva imagen muestra una posible versión de la futura propulsión espacial.
Fisión nuclear Los sistemas, que aprovechan la energía liberada en la división de los átomos, se pueden usar para impulsar bases de astronautas en Luna o Marte. O podrían ayudar a acortar el tiempo de viaje al planeta rojo, que lleva de seis a nueve meses para llegar a la generación actual de sistemas de propulsión.
Rolls-Royce puede ser parte de este ambicioso futuro de vuelos espaciales. La estimada compañía lanzó un diseño inicial de un pequeño reactor nuclear el viernes (27 de enero), después de 2021. un acuerdo (Se abre en una nueva pestaña) Con la Agencia Espacial Británica para estudiar futuras opciones de energía nuclear en la exploración espacial.
«Cada partícula de uranio está encerrada en múltiples capas protectoras que actúan como un sistema de contención, lo que le permite soportar condiciones extremas», dijo Rolls-Royce. chirrido (Se abre en una nueva pestaña) En una breve descripción del sistema.
Los sistemas nucleares han volado durante mucho tiempo en misiones espaciales robóticas. Por ejemplo, los generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) proporcionan electricidad a muchas sondas, incluida la de la NASA. viajero 1 Y viajero 2 La nave espacial actualmente explorando espacio interestelar. Como el gran rover de Marte de la NASA perserverancia Curiosity también usa RTG, aunque los rovers más pequeños como Spirit y Opportunity usaron paneles solares.
Pero los RTG no son reactores de fisión. En cambio, son baterías nucleares, que convierten el calor generado por la descomposición de materiales radiactivos en electricidad. La fisión nuclear aún tiene que impulsar una nave espacial extraterrestre, aunque eso puede cambiar pronto; Por ejemplo, la NASA y Darpa recién Anunciar planes Construir un misil termonuclear para 2027.
Fusión nuclear – la fuente de energía para el sol y otras estrellas, que fluye de la fusión de átomos – podría algún día ser parte de la cartera de vuelos espaciales tripulados. Sin embargo, este posible futuro es un futuro a largo plazo; Nuestra especie aún tiene que usar esta fuente de energía aquí en la Tierra. (Pero los científicos estadounidenses anunciaron recientemente un gran avance: un experimento de fusión Producía más energía. que consumido.)
En general, algunas de las preocupaciones sobre la capacidad de fisión o fusión en el espacio incluyen la seguridad de los astronautas; portabilidad, ya que más masa significa una tarea más costosa; y longevidad en un entorno duro y resistente.
Sin embargo, la energía nuclear es un componente esencial de la exploración espacial, tanto en la realidad como en la realidad. Ciencia ficción. La tecnología incluso ha ayudado a alimentar una broma. película de 2015 «El marciano.» En la película, el astronauta Mark Watney (interpretado por Matt Damon), que busca calor en un rover sin calefacción y excava desesperadamente en un reactor enterrado en regolito por razones de seguridad, dice que su manual de capacitación en el Planeta Rojo tiene una sección sobre operaciones en la superficie titulada «Don ‘t Dig. «La gran caja de plutonio, Mark».
Elizabeth Howell es coautora de «por que soy mas alto (Se abre en una nueva pestaña)? (ECW Press, 2022; con el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguela en Twitter @Pío (Se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Pío (Se abre en una nueva pestaña) o Facebook (Se abre en una nueva pestaña).
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