Reliquias culturales saqueadas: Uganda busca un nuevo comienzo

Algunos de los cientos de miles de artefactos que alguna vez se pensó que estaban en museos y colecciones privadas occidentales están comenzando a regresar al continente.

El mes pasado, 39 artefactos de valor incalculable tomados de Uganda durante la década de 1890 y principios de 1900 y conservados en el Museo de Arqueología y Antropología (MAA) de la Universidad de Cambridge en Inglaterra durante más de 100 años fueron devueltos gracias a un préstamo renovable de tres años.

El Dr. Sithole dijo: «Estoy entusiasmado con el regreso de estos 39 artefactos a su país de origen, a pesar de que constituyen una proporción muy pequeña de los 1.500 objetos ugandeses albergados en el Museo de Cambridge».

Añadió: “La cantidad de objetos que regresan a África está comenzando a aumentar y alcanzará su punto máximo en 2022. Pero el año pasado casi no hubo devoluciones a África, así que estoy feliz de que una vez más estemos comenzando a ver el regreso del patrimonio africano. así de la Universidad de Cambridge”.

El Museo de Cambridge alberga unos 1.400 objetos etnográficos históricos distintos de Uganda, muchos de los cuales fueron adquiridos por el fallecido antropólogo y misionero británico, el reverendo John Roscoe, y donados a la universidad. Otros artículos también fueron donados por el entonces Primer Ministro del Reino de Buganda, Sir Apollo Kagwa (1890-1926). La mayor parte de la colección Roscoe no se exhibe en Cambridge.

«Los artefactos saqueados y todos aquellos que fueron tomados bajo coacción o en circunstancias poco claras deben ser devueltos a África de forma permanente e inmediata», dijo el Dr. Sithole. «Es alucinante cómo alguien que robó su automóvil puede devolvérselo como préstamo». y agregó: “Entonces Occidente, incluida la Universidad de Cambridge y otras instituciones británicas que recientemente han prestado artefactos saqueados a Ghana, deberían transferir permanentemente su propiedad a los países/comunidades de origen”.

Entre los 39 artefactos devueltos por el Museo Nacional de Arqueología a Uganda se encuentra un tocado hecho de cabello humano adquirido a Lango en 1937. También hay vasijas bellamente decoradas de Ankole adquiridas en la década de 1920, un cuenco Lubale de Buganda, adquirido en 1907. El Ministerio de Turismo, Vida Silvestre y Antigüedades dice que cinco gemelos sagrados (palungo) pertenecientes al Reino de Buganda serán devueltos a la comunidad (Tumbas de Wamala) en una fecha aún por anunciar.

También se encuentra el tambor real procedente del Reino de Bunyoro, de 70x65x55 cm, con cuerpo redondo de madera y base troncocónica adquirido en 1920. La parte inferior del cuerpo está cubierta con una envoltura de piel de buey y la cabeza con piel de buey. Las dos piezas de cuero se mantienen en su lugar con una banda recta hecha de finas tiras de cuero retorcidas. El cuerpo está decorado con hilos de fibra trenzada, hebras de conchas de cauri, pequeñas cuentas, semillas del dorso y un cuerno de carnero.

En 1927 se obtuvo de Atiak en Acholi, en el norte de Uganda, un cono de cabello humano que medía 15x10x6 cm. El cono, que sirve de reposacabezas, está decorado con anillos de cobre y bronce e hileras de cuentas blancas, rojas, amarillas y azules. El extremo estrecho termina en un mango de latón, quizás un peso. El cinturón está decorado con trozos de dientes o ribetes.

En 1913 se adquirió en Ankole una vasija de barro negro que medía 11,5x12x17 cm. La vasija tiene forma cónica con un cuello largo y puntiagudo, un borde vuelto hacia arriba y una base plana, y está decorada con decoración incisa rellena de pigmento blanco. También contiene tres barras horizontales con puntos prominentes que se alternan con triángulos llenos de líneas de puntos y barras verticales. La inscripción en la base probablemente sea el precio.

Entre los 39 artefactos expuestos se encuentra el escudo Emui, que está hecho de piel gruesa de hipopótamo y tiene un mango de madera que mide 46 x 48 x 16 cm. Fue adquirido por Ernest Haddon de Bunuru en 1905, antes de ser donado al Museo de Cambridge en la década de 1930. El escudo de cuero tiene una forma aproximadamente circular, con una sección transversal curva; Tiene dos lóbulos y un borde doblado. La parte posterior tiene un mango de madera centrado a lo largo del diámetro, que ha sido atado y sujeto con tiras de cuero marrón y negro. Está decorado con líneas incisas muy entrecruzadas.

“Esta es la segunda vez que Uganda recibe artefactos del patrimonio cultural de Cambridge. La primera vez fue en julio de 1962, durante las celebraciones de la independencia, cuando las Medallas Kibuka fueron devueltas a Uganda. La fachada de Kibuka en el Museo de Uganda es uno de los artefactos clave. en las galerías del museo, algo que los visitantes no pueden perderse”, dijo al Saturday Monitor la Sra. Jacqueline Besigye Nyirasisa, comisionada interina de Museos y Antigüedades del Departamento de Museos y Monumentos.

El santuario de Kibuka en Mbale en Makota, distrito de Mpigi, fue destrozado durante las Guerras de Religión Buganda de 1888-1890. A principios del siglo XX, sus restos fueron trasladados a Gran Bretaña. Sus restos en el Museo de Uganda incluyen la mandíbula inferior, el pene y el testículo, todos en buen estado; Banco para guardar restos, pieles de animales, cordón umbilical, alfombra decorada, cuchillo, armadura, campana de hierro y otros.

Nelson Adepo Abete, curador jefe del Museo de Uganda, cree que los 39 artefactos “pueden inspirar a nuestros jóvenes a reconocer su pasado y sentir esperanza para el futuro”.

Añadió: “También nos hemos centrado en un período particular, de administración colonial británica agresiva entre 1890 y principios de 1900, que fue crucial para la protección de Uganda, y se produjeron una serie de cambios políticos, en términos del Acuerdo de 1900, el gobierno de Uganda. fronteras y cambios en la administración de los reinos Buganda y Bunyoro”. Y Ankole, ¿recuerdas que Kabaka Mwanga y Omukama Kabalega ya estaban exiliados del gobierno de la sociedad?

Nyirasiza dijo que devolver los artefactos a Uganda por un período renovable de tres años no debe verse de manera superficial. También enfatizó que devolver los artefactos significa que «nunca regresarán a Europa». Según Nyirasieza, el gobierno de Uganda ha navegado brillantemente en las turbias aguas de la devolución de artefactos a Uganda al elegir el término “devolución de un préstamo a largo plazo” en lugar de “devolución de artefactos a Uganda”.

Y añadió: “El éxito de este préstamo ha abierto las puertas a otros museos que deseen cooperar con el Museo de Uganda para devolver los objetos patrimoniales que poseen, incluido el Museo de la Universidad de Oxford”, y añadió: “Estos artefactos requieren una investigación en profundidad. El reverendo John Roscoe, el principal coleccionista, no proporcionó información. «Los investigadores del Museo de Uganda, la Universidad de Cambridge y la Universidad de Michigan recopilarán conjuntamente información de las comunidades de donde proceden estos objetos».

Roscoe (1861-1932) fue un misionero de la Sociedad Misionera Anglicana en África Oriental. En 1884, viajó en misión a lo que ahora era un protectorado británico en Uganda, y vivió allí entre varias tribus indígenas hasta 1909. Pasó 25 años en África y recopiló datos antropológicos sobre los africanos que encontró en su misión.

Abete dijo que el proyecto, denominado “Reorganización del Museo de Uganda”, fue financiado por la Fundación Andrew Mellon, con sede en Estados Unidos, a través de la Universidad de Michigan. El costo estimado de buscar, transportar cajas y preparar la conservación de los 39 artefactos recuperados fue de aproximadamente 100.000 dólares (alrededor de 369 millones de chelines).

«Aún estamos investigando los artefactos para poder comparar información de las comunidades y las historias de archivo. Después de eso, se organizará una exposición para promover la participación pública sobre la historia pasada, el colonialismo, la recolección de artefactos imperiales y las discusiones sobre restauración», agregó.

El Dr. Rudo Sithole, ex director del Museo de Historia Natural de Zimbabwe, dijo que las cifras estimadas de patrimonio africano saqueado muestran que el Museo de África en Bélgica incluye 186.000 artículos, el Museo Británico incluye 73.000 artículos, el Foro Humboldt en Berlín incluye 75.000 artículos, y el Museo Qui Branly Jacques Chirac en París, Francia, incluye 70.000 piezas, y el Museo Welt en Viena, Austria, incluye 37.000 piezas africanas.

“Hasta qué punto África fue despojada de su patrimonio queda claramente demostrado por los más de 5.000 bronces de Benin saqueados del palacio de Oba en 1897. Ahora se encuentran en muchos museos y colecciones de Occidente. No eran simples obras de arte. Para exhibirlo, documentaron la historia de Benin, incluidos sus logros y sistemas de creencias”, dijo el Dr. Sithole.

Y añadió: “Los museos africanos están haciendo lo mejor que pueden con recursos limitados, pero pueden mejorar mucho con el regreso de su patrimonio desde Occidente, ya que esto contribuirá a la restauración de la dignidad y la identidad africanas, además de mejorar la recaudación de ingresos. La situación también varía de un país a otro, dependiendo de cómo cada país valora y apoya el desarrollo de sus museos”.

El Dr. Sithole, que también preside la Organización Africana de Reconstrucción, dijo que los museos eran importantes porque proporcionaban servicios culturales, sociales y educativos, además de generar ingresos. También mantiene propiedades tangibles e intangibles.

Añadió: “Los museos africanos pueden desempeñar un papel importante a la hora de ayudar a los países a preparar reclamaciones, así como a negociar e implementar la repatriación, y luego trabajar con las comunidades locales para reinterpretar y preservar el patrimonio recuperado. A través de este trabajo, los museos pueden contribuir a abordar el problema. Injusticia histórica y facilitación de la reconciliación.

Sobre si los museos en África tienen estrategias para la autosuficiencia y la relevancia en los tiempos actuales, el Dr. Sithole dijo: “Esto nuevamente varía de un país a otro y de un museo a otro, dependiendo del tipo de liderazgo. Pero por ahora, los museos deben adoptarlo. Trabajo de restauración para mantener su relevancia. AFRIMUHERE está trabajando con museos africanos para desarrollar su capacidad de restauración a través de seminarios web, talleres y aprendiendo de lo que se ha logrado hasta ahora”.