Pruebas de transmisión de la infección por el virus H5N1 del ganado

Los virus de la influenza H5N1, altamente virulentos, circulan principalmente entre aves, pero ocasionalmente se producen infecciones entre mamíferos. El primer brote documentado de H5N1 en ganado vacuno en los Estados Unidos ocurrió en la primavera de 2024. Durante este brote, el virus se propagó dentro y entre rebaños de ganado. Además de las aves de corral, también se han infectado gatos y humanos. Si el virus se propaga entre la población humana, podría representar un riesgo importante para la salud pública. Sin embargo, no se comprende bien cómo se transmite el H5N1 entre mamíferos.

Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Yoshihiro Kawaoka de la Universidad de Wisconsin-Madison estudió el virus H5N1 aislado de la leche de una vaca infectada en Nuevo México. Utilizando ratones y roedores como modelos, los investigadores examinaron cómo se propaga el virus dentro del cuerpo y entre individuos. Los resultados del estudio, que fue financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud, mostraron: Presentado en naturaleza El 8 de julio de 2024.

El equipo descubrió que los ratones se infectaron con el virus después de consumir leche no pasteurizada de una vaca infectada. Los ratones y roedores también pueden infectarse con el virus a través de la nariz. En ambos animales, el virus se propagó a órganos y tejidos fuera del sistema respiratorio. Estos órganos incluían las glándulas mamarias y los músculos. En comparación, el H5N1, un virus que previamente infectó a humanos, se propagó a los mismos tejidos.

Debido a que el equipo encontró el virus en las glándulas mamarias, probaron si podía transmitirse de madre a hijo a través de la leche. Una semana después de la infección, se detectó el virus en las glándulas mamarias de ratones hembra lactantes y algunas de sus crías se infectaron. Los ratones adultos que vivieron con hembras infectadas no se infectaron, lo que sugiere que las crías se infectaron a través de la leche.

Para comprobar si el virus podía transmitirse a través del aire a través de gotitas respiratorias, los investigadores colocaron comadrejas no infectadas en jaulas junto a animales infectados. Durante aproximadamente dos semanas, las comadrejas expuestas al virus no mostraron síntomas de enfermedad ni se detectó el virus en los hisopos nasales. Pero una de cada cuatro comadrejas expuestas al virus mostró una respuesta inmune al virus, lo que indica infección.

Los virus de la influenza humana se adhieren a estructuras en las superficies celulares del tracto respiratorio superior humano que les permiten ingresar a las células. Por el contrario, los virus de la influenza aviar suelen estar asociados con una estructura diferente y relacionada. Pero el equipo descubrió que el virus bovino H5N1 puede unirse a ambas estructuras. Esto indica que el virus puede infectar las células respiratorias superiores humanas.

En conjunto, estos resultados sugieren que el H5N1 bovino puede infectar a otros mamíferos, incluidos los humanos, a través de la leche cruda. Pero también indica que la transmisión aérea del virus no es muy eficiente. Por lo tanto, es poco probable que el virus se propague de esta manera, lo que limita su capacidad de provocar una pandemia humana. Sin embargo, los investigadores señalan la necesidad de una vigilancia constante, ya que los virus pueden mutar. También pueden intercambiar material genético con otros virus de la influenza, lo que puede ayudarlos a propagarse más fácilmente entre humanos.

«El virus H5N1 que actualmente circula entre el ganado tiene una capacidad limitada para transmitirse a los mamíferos», afirma Kawaoka, «pero debemos controlar y contener este virus para evitar que evolucione hasta convertirse en un virus que pueda transmitirse fácilmente a los humanos».

este Resumen de la investigación Publicado por los Institutos Nacionales de Salud el 23 de julio de 2024.