Por qué los aparcamientos son un punto caliente para la energía solar

Este aparcamiento no se trata solo de coches y espacios vacíos. Grandes paneles solares en ángulo se asientan sobre soportes de acero negro azabache, absorbiendo el sol y dando sombra a los vehículos de abajo.

Fuera de las oficinas de un importante fabricante de automóviles en el sur de Inglaterra, ahora hay un total de 2000 paneles con una capacidad de menos de 1 megavatio (MW).

“Se ven impresionantes”, declara Guy Silvers, gerente de desarrollo comercial de SIG, que instaló las marquesinas para el sol.

Estas estructuras hacen que los aparcamientos sean más atractivos, insiste, y admite: «Diré eso».

Los estacionamientos o puertos para automóviles solares ayudan a generar electricidad en espacios abiertos que están convenientemente ubicados cerca de instalaciones que consumen energía, como hospitales, centros comerciales u oficinas. Los toldos también tienen el beneficio adicional de proteger a los automóviles de la lluvia y la nieve, o del calor del sol en verano.

En un intento por aumentar la producción de energía limpia, la El Senado francés lo aprobó recientemente. Exigir que todos los estacionamientos existentes y nuevos con 80 espacios o más se cubran con paneles solares.

Aunque no existe una demanda equivalente en el Reino Unido, los aparcamientos solares han existido durante años y hay señales de que están empezando a florecer aquí. Con los precios de la electricidad actualmente altos, muchas empresas están recurriendo a las energías renovables in situ para reducir los costos a largo plazo.

Hay una gran oportunidad de convertir más aparcamientos británicos en parques solares, según un nuevo informe de la organización benéfica rural CPRE y el UCL Energy Institute.

«Creemos que la energía total en el entorno construido es de unos 117 GW», dice el profesor Mark Barrett de la UCL. «De eso, creemos que 11GW es estacionamiento de automóviles».

Por contexto, el Reino Unido tiene actualmente un total de 15 GW de energía solar y necesita 40 GW para 2030 para lograr los objetivos de energía neta cero. Según Solar Energy Reino Unido.

El profesor Barrett señala que la cifra de 11 GW es conservadora y se basa en una estimación de 130 kilómetros cuadrados de aparcamientos en el Reino Unido, que son 200 kilómetros cuadrados. Valorado por agentes inmobiliarios Knight Frank. El informe de CPRE y UCL asume que el 50 % de cada aparcamiento individual está cubierto por una marquesina en lugar del 100 %.

Se mire como se mire, hay mucho espacio en los aparcamientos para los paneles solares y la gente está empezando a darse cuenta de ello.

«Ha sido absolutamente loco», dice Silvers, refiriéndose a su bandeja de entrada. Recientemente ha sido citado para hoteles, hospitales y centros de ocio. Silvers y sus colegas diseñan y construyen las estructuras de acero para las marquesinas solares, mientras que los paneles se suministran individualmente.

Las empresas rivales que hablaron con la BBC también describieron una gran demanda de marquesinas solares para aparcamientos.

Praxia Energy, con sede en España, suministra alrededor de 3MW de instalaciones solares de aparcamiento en el Reino Unido cada año, y espera que esto se multiplique por diez para 2028.

Un portavoz de Veolia dijo que la empresa había instalado recientemente un sistema de cubierta solar de 1,1 MW en el aparcamiento del Hospital de Eastbourne y que la empresa había visto recientemente un aumento de la demanda de infraestructura solar en el Reino Unido.

Solarsense, una empresa con sede en Clevedon, dice que ha recibido más consultas en los últimos meses.

Tim Evans, director ejecutivo de 3ti, argumenta que en el pasado, el Reino Unido ha tardado en adoptar esta tecnología en comparación con los países del continente. «Estamos un poco atrasados», dice.

Sin embargo, ya hay algunos ejemplos destacados. El aparcamiento solar más grande instalado en el Reino Unido hasta la fecha se encuentra en la fábrica de automóviles Bentley en Crewe, con una capacidad máxima de 2,7 MW.

El Sr. Evans dice que actualmente está explorando cuatro nuevos proyectos potenciales con clientes que podrían superar la capacidad máxima de 5MW.

Los paneles solares en el estacionamiento también alimentarán la carga de vehículos eléctricos (EV). Esto funciona especialmente bien en oficinas donde los autos de los empleados están estacionados afuera durante horas. Los centros comerciales, los estadios de fútbol, ​​los centros de ocio y los cines también son lugares adecuados, dice Evans, ya que los automóviles se estacionan durante dos horas o más para obtener una carga suficiente.

Pero los soportes de acero requeridos por muchas marquesinas aumentan el costo. A menudo es más económico colocar paneles solares en los techos de grandes edificios, supermercados, etc. Evans estima que la generación solar en la azotea actualmente cuesta alrededor de 9 peniques por kWh, en comparación con los 14 peniques o 15 peniques por kWh de los paneles en los estacionamientos.

Los toldos no tienen muchos otros inconvenientes obvios, dice Richard Watkins de la Universidad de Kent. Señala que los instaladores pueden querer combinarlos con una iluminación eficiente debajo del dosel para que no creen espacios oscuros y peligrosos por la noche.

Un inconveniente que enfrentan muchos proyectos de energía renovable en este momento es la falta de conexiones a la red, ya que la red debe manejar el excedente de energía generado por paneles solares, por ejemplo. Según la investigación de la BBC, miles de millones de libras en instalaciones renovables se han suspendido debido al problema.

«Hice un estacionamiento de megavatios, un hermoso estacionamiento, y una fábrica fue rechazada porque no podía conectarse a la red», dice Silvers.

Un portavoz de Solar Energy UK destacó el problema y dijo que era una «posibilidad lejana» de que el estacionamiento de automóviles solares se convirtiera en algo común hasta que se resolviera.

La profesora Sarah Walker de la Universidad de Newcastle señala que hay muchos lugares en el Reino Unido además de los aparcamientos que podrían albergar instalaciones solares y ayudar a deshacerse de los combustibles fósiles. Carriles bici y vías férreas, por ejemplo, o embalses cubiertos con paneles solares flotantes. También ayudan a reducir la pérdida de agua por evaporación de los embalses.

«Donde podemos conectar paneles solares a infraestructura como un estacionamiento, eso nos ayuda a sacar el uso dual del paisaje», dice.