Johannesburgo, Sudáfrica – Después de semanas de disputas legales y fallos de la comisión electoral y el tribunal del país, el tribunal más alto de Sudáfrica prohibió el lunes al controvertido ex presidente Jacob Zuma convertirse en miembro del parlamento.
La decisión del Tribunal Constitucional da carácter definitivo al asunto, pero los expertos dijeron que no obstaculizaría la carrera política de Zuma, ya que el exlíder sigue siendo la cara de su partido, lo que es suficiente para atraer el apoyo de los votantes potenciales.
Zuma, que ahora lidera el nuevo partido Umkhonto we Sizwe después de una ruptura política con el gobernante Congreso Nacional Africano, ha sido una espina clavada en su antiguo partido antes de las elecciones generales de la próxima semana.
El ex estadista de 82 años buscaba regresar al Parlamento y convertirse nuevamente en presidente con una candidatura del MK después de pelearse con su sucesor, el actual presidente Cyril Ramaphosa.
Pero Zuma fue condenado a 15 meses de prisión por desacato al tribunal en 2021, y una decisión de la Comisión Electoral de Sudáfrica (IEC) le prohibió ocupar un escaño en el Parlamento.
Zuma apeló la decisión de la Comisión Electoral Independiente, y luego el Tribunal Electoral, un órgano judicial diseñado para resolver disputas electorales, le dio luz verde para postularse.
El Tribunal Constitucional finalmente escuchó el caso y dictaminó que Zuma no podría presentarse al parlamento durante cinco años a partir del final de su pena de prisión.
En respuesta al fallo, la Comisión Electoral citó la decisión del Tribunal Constitucional y dijo que Zuma, como líder del MK, seguiría siendo la cara del partido en las elecciones. En Sudáfrica, las papeletas de votación llevan el nombre y el símbolo del partido político junto al rostro de su líder.
Zuma «capital política»
El analista político Ongama Mtamka dijo a Al Jazeera que el fallo judicial no disuadirá a los leales seguidores de Zuma de votar por el MK.
“Zuma es la única capital política que tiene el partido Knesset. La gente votará por el Partido Knesset porque es la cara del partido”.
Zuma depende de políticas populistas para atraer apoyo, especialmente en su provincia natal de KwaZulu-Natal, donde está logrando avances. Quiere volver a la pena de muerte y busca criminalizar el embarazo adolescente.
Mutamka describió al Partido Knesset como “un vehículo para la ira de Zuma contra el ANC”, y agregó que “las personas que habrían votado por Zuma debido a su ira contra el ANC y el régimen votarán por el Partido Knesset”.
El ANC ha estado perdiendo apoyo en los últimos años, y las encuestas de opinión predicen que no logrará una mayoría por primera vez desde que terminó el apartheid en 1994, lo que podría obligarlo a gobernar como parte de una coalición.
Zuma estaba explotando el descontento con el partido gobernante y sus seguidores lo siguieron.
El miembro de la Knesset dijo que la decisión del Tribunal Constitucional no afectará el desempeño del partido en las próximas elecciones.
“El fallo no nos impide lograr lo que queremos lograr. El presidente Zuma está en las elecciones como rostro del partido uMkhonto we Sizwe porque es el presidente del partido”, dijo a Al Jazeera el portavoz del partido Knesset, Nlamulu Ndela.
Zuma «no respeta los juicios»
Afuera del tribunal el lunes, los partidarios de Zuma levantaron pancartas con su nombre y corearon canciones alabandolo.
El secretario del partido MK, Sihle Ngubane, dijo a sus partidarios: «Estamos decepcionados con el fallo, pero Jacob Zuma sigue siendo el líder del partido MK y estará en las papeletas».
Zuma, que ha sido presidente desde 2009, fue destituido de su cargo en 2018 y posteriormente declarado culpable de desacato al tribunal por el Tribunal Constitucional después de que se negó a declarar en una investigación sobre acusaciones de corrupción y captura del Estado en su contra.
La Constitución prohíbe que cualquier persona condenada a más de 12 meses de prisión se presente a las elecciones, como indicó el tribunal en su fallo del lunes.
«Este es un gran momento en términos de defensa del Estado de derecho», dijo Lawson Naidoo, secretario ejecutivo del Consejo para el Avance de la Constitución de Sudáfrica, una ONG cuyo objetivo es promover el constitucionalismo.
Dijo que el país necesitaba claridad sobre la elegibilidad de Zuma antes de que se celebraran las elecciones el 29 de mayo.
Zuma ha enfrentado numerosas batallas legales, antes, durante y después de su mandato.
En el pasado, ha solicitado sin éxito la anulación de sentencias judiciales con las que no estaba de acuerdo.
«No sabemos si Zuma respetará la orden judicial porque sabemos por nuestras experiencias pasadas que no respeta los fallos que entran en conflicto con él», dijo Naidoo.
«Pero no estoy seguro de que haya dónde ir al respecto. Fue un fallo unánime», añadió.
‘Mantén la calma’
Durante las audiencias sobre su elegibilidad electoral, el equipo legal de Zuma argumentó que seis jueces del Tribunal Constitucional deberían incusarse porque fueron parte de la decisión de condenarlo a prisión por desacato al tribunal. Argumentaron que Zuma sería parcial debido a su presunto prejuicio. La solicitud de inhabilitación fue rechazada.
Durante la campaña electoral, Zuma insultó al Tribunal Constitucional y prometió cambiar la Constitución si su partido resultaba elegido.
El miembro de la Knesset dijo que si obtuviera una mayoría de dos tercios (el umbral necesario para cambiar la constitución) buscaría cambiar el sistema político de una democracia constitucional a una democracia parlamentaria. Esto significa que el partido político con mayoría parlamentaria determina las leyes y no estará sujeto al apoyo actual del Estado.
El ANC lideró el proceso de promulgación de la constitución actual en 1996, después de que Sudáfrica superara décadas de apartheid. Ha sido ampliamente descrito como uno de los más progresistas del mundo, con controles y equilibrios para evitar el abuso del poder ejecutivo.
Sin embargo, en una manifestación celebrada el sábado antes del fallo judicial, Zuma pidió un retorno a la ley tradicional africana, sin aclarar qué significaba eso. Dijo que el actual sistema constitucional no sirve a los africanos.
Haciendo eco de los sentimientos de Zuma, el portavoz del Partido Knesset, Ndella, dijo después del fallo que los jueces del Tribunal Constitucional -que son nombrados por el presidente por recomendación de la Comisión del Servicio Judicial- son «personas no electas con mucho poder».
Sin embargo, Ndella pidió a los partidarios de Zuma que «mantengan la calma» tras el fallo.
En 2021, la sentencia de prisión de Zuma provocó disturbios mortales y causó una destrucción sin precedentes después de días de saqueos.
Ibrahim Faqir, director de programas del Instituto Awal de Investigación Social y Económica, dijo que Zuma ha estado socavando continuamente el Estado de derecho y las instituciones estatales desde el final de su presidencia.
«El plan de juego después de su presidencia era socavar y desestabilizar el régimen para protegerse a sí mismo y a quienes lo rodeaban, que eran beneficiarios de la corrupta toma del poder por parte del Estado y que corrían el riesgo de ser procesados», dijo.
«dirección perdida»
Está previsto que Zuma se enfrente a un juicio por corrupción el próximo abril después de intentar evitar el procesamiento durante casi dos décadas. Ha declarado su inocencia.
Muchos de sus principales partidarios y candidatos del partido Knesset enfrentan acusaciones de corrupción y captura del Estado.
«Son personas que apoyan a Zuma para asegurarse la inmunidad frente a su corrupción y su papel en la captura del Estado», dijo Fakir.
Si bien el ANC ha acusado a Zuma y sus partidarios de provocar divisiones dentro del partido gobernante, desde que respaldó al MK en diciembre de 2023, Zuma ha acusado al gobierno del ANC de no mejorar las vidas de los sudafricanos.
«Nuestros líderes actuales han perdido el rumbo, por lo que sería negligente de nuestra parte no decirles que tenemos que arreglar las cosas», dijo Zuma a miles de seguidores que se reunieron el sábado.
Sin embargo, Fakir dijo que Zuma estaba presionando falsamente para obtener apoyo basándose en que mejoraría el país, a pesar de que gobernaba mediante el mismo sistema que ahora critica.
«Nadie se pregunta por qué no marcó una diferencia durante los años que fue presidente», dijo Faqir.
Al menos tres encuestas de opinión sugieren que al KP le irá bien en KwaZulu-Natal, donde busca reducir el apoyo al ANC.
Otra encuesta realizada por la Fundación de Investigación Social indicó que el Partido Knesset podría estar entre los cinco principales partidos políticos en términos de apoyo electoral a nivel nacional.
Las encuestas de opinión actuales indican que el Congreso Nacional Africano ha recibido menos del 50 por ciento, mientras que la oposición oficial Alianza Democrática es el segundo partido más grande.
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