Osos de España – Atletismo de los Osos de Oro de California

Construir una cultura ganadora de campeonatos es una de las cosas más difíciles de lograr en los deportes de equipo. Si bien alcanzar la cima del éxito ya es bastante desafiante, es aún más difícil mantenerlo durante largos períodos.

Competir al más alto nivel suele requerir un gran talento. Pero no importa cuán bueno sea un equipo en el papel, las expectativas rara vez se cumplen sin otro componente clave.

Es algo que el waterpolo masculino de California no es ajeno: la química.

«Hay mucha competencia, pero todos se dan cuenta de que tienen un papel en nuestro equipo», dijo el portero senior de quinto año. Xavier Casabella Él dijo. «Todos son importantes y por eso nuestro equipo está tan bien conectado. Ya seas tú quien marca el último gol o quien hace la gran parada, todos nos sentimos campeones».

Si bien algunas partes clave de la alineación de los Golden Bears se han mantenido iguales durante los últimos tres años, Cal se ha sentido animado por su capacidad de adaptación y ha encontrado el éxito sin importar qué piezas deban ser reemplazadas. Es una razón importante por la que el dos veces campeón nacional defensor es el único programa que ocupa los dos primeros lugares en la clasificación nacional cada semana de la temporada 2023.

Este año, el estudiante de primer año es zurdo. Alberto Ponferrada Fue dos veces All-American del ACWPC Roberto Valera Y Max Casabella En el once inicial, son una combinación devastadora en el perímetro que ha totalizado 147 goles y más de 150 asistencias entre ellos. Si parece que hay un nivel único de química y comprensión entre el trío, es porque lo hay.

Con el hermano mayor de Max, Xavier, y el pívot novato. Jordi GascónSu relación se extendió mucho más allá de su tiempo en Berkeley.

«Los cinco españoles del equipo provienen de diferentes regiones de Cataluña en España. Entrenamos juntos todos los días para la selección nacional, así que puedes imaginar lo buena que es nuestra química», dijo Max. «Nos conocíamos bien antes de comprometernos aquí».

Después de jugar lado a lado desde su adolescencia, el quinteto Spanish Bears nunca terminó una temporada en Cal sin ganar un título nacional. Pero todo este éxito no habría sido posible sin Xavier, que fue el primero en dar este paso a nivel mundial.

«Es muy difícil estudiar y jugar al más alto nivel en casa. Aquí tenemos grandes oportunidades y recursos, lo cual es enorme», dijo Xavier. «Soy más una persona independiente, por eso comencé a pensar fuera de lo común. Siempre he visto a Estados Unidos como una gran oportunidad para los estudiantes-atletas, así que pensé que era la mejor opción».

Poco después de llegar a California en 2019, Xavier asumió un papel protagónico como portero en West Valley College, donde fue campeón de natación de una milla del primer equipo All-American y de la Coast Conference de la CCCAA. Como el español más viejo de Cal, llegó solo y aterrizó en una noche lluviosa después de un vuelo directo de Barcelona a Auckland.

“Me llevó un compañero de equipo al que nunca había conocido y me quedé en un Motel 6 durante cinco días porque todavía no tenía apartamento”, dijo Xavier. «Recuerdo que comí una pizza Little Caesars y pensé: ‘¿Qué estoy haciendo en el otro lado del mundo? No conozco a nadie aquí'». Fue mucho procesamiento y mucho aprendizaje. Fue una experiencia”.

Los vínculos iniciales de Xavier con Berkeley surgieron de su relación con la alumna de waterpolo femenino de Cal, Roser Tarrago. Después de entrevistar a Tarrago, tres veces olímpico con el equipo de España, para su proyecto de investigación en la escuela secundaria, Xavier se propuso unirse a los Bears.

«Casi al mismo tiempo que Cal ganó el campeonato nacional de waterpolo masculino de 2016, Roser me enseñó sobre Berkeley. Desde entonces quise venir a esta escuela y a este programa que admiraba», dijo Xavier. «Quería experimentarlo yo mismo».

El camino que Xavier eligió para cambiar su vida finalmente dio sus frutos. Dos años más tarde, no solo se ganó un lugar con su primera opción tanto académica como atlética en Cal, sino que también se reunió con tres de sus ex compañeros en la selección española, incluido su hermano menor.

“Una vez que llegué aquí, fue Xavi quien me mostró todo”, dijo Max. «Miró a su alrededor todos los días para encontrarnos un apartamento. Sacrificó parte de su verano para asegurarse de que una vez que llegáramos en julio, no tuviéramos que preocuparnos por nada. Me ayudó en cada parte del proceso. Estoy realmente agradecido como un hermano pequeño.»

Gracias a los dos años de experiencia de Xavier en California, la tarea de adaptarse a un nuevo país y cultura también se ha vuelto menos desalentadora para otros.

«Soy una especie de figura paterna para estos otros cuatro», dijo Xavier. “Cualquier cosa que fuera necesario hacer por ellos, ya fuera encontrar un apartamento, inscribirse en un plan telefónico familiar o llevarlos a abrir una cuenta bancaria, ese era mi papel”.

Si bien el grupo español a menudo actúa como una familia entre sí, también han tenido la suerte de unirse a un equipo con sus propios lazos familiares. Es una cultura que el entrenador en jefe ha cultivado cuidadosamente durante muchos años. Everest.

«Su calidad como jugadores es obvia, pero creo que su capacidad para integrarse en el equipo también es muy valiosa. Tenían que poder integrarse rápidamente en el grupo», dijo el Everest. «Cuando intentan hacer la transición, encontrar un rol, resolver las cosas, ganarse el respeto de los entrenadores y jugadores, esa es la parte más difícil, pero lo hicieron casi tan bien como cualquier grupo de niños». y querían sumergirse en todo ello. «Él es una gran parte de la combinación que tenemos dentro de nuestro equipo».

Cal abre el Torneo de la NCAA 2023 el viernes con una ronda de cuartos de final contra Fordham a las 4 p.m. PT en el Centro Acuático Uytengsu de la USC.

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