Nuevo estudio cuestiona la teoría principal del agua marciana

Al planificar un equipo Misiones a Marte, la frase clave es «Sigue Agua. Cuando los astronautas se sientan en el planeta rojo En la próxima década, necesitarán tener acceso al agua para satisfacer sus necesidades básicas.

El seguimiento del agua también es esencial para nuestra exploración continua de Marte y para aprender más sobre su pasado. Si bien toda el agua en Marte hoy existe en forma de hielo (la mayoría está atrapada en los casquetes polares), ahora se sabe que los ríos, lagos y océanos cubrieron la mayor parte del planeta hace miles de millones de años.

Determinar a dónde fue a parar esta agua es fundamental para saber cómo Marte sufrió su transformación histórica para convertirse en el lugar seco y frío que es hoy.

Durante casi 20 años, la Agencia Espacial Europea Expreso de Marte El orbitador hizo un gran descubrimiento cuando descubrió lo que parecían ser enormes depósitos de hielo de agua debajo de la Antártida. Sin embargo, hallazgos recientes de un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell sugieren que los reflejos de radar de la deposición de capas antárticas (SPLD) pueden ser el resultado de capas geológicas.

La investigación fue dirigida por Daniel Lalish, investigador asociado del Centro de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Cornell (CCASS). El artículo que describe sus resultados se titula Explicación de los reflejos de radar brillantes debajo del polo sur de Marte sin agua líquidaPublicado el 26 de septiembre en Astronomía Natural.

capas misteriosas

En 2004, la sonda orbital Mars Express descubrió SPLD utilizando Radar avanzado de Marte para el sondeo del subsuelo y la ionosfera (Marcis). Si bien muchos astrónomos han llegado a la conclusión de que el reflejo del radar fue el resultado de una formación de hielo de agua relativamente pura de 1,4 km (0,89 millas) de espesor, desde entonces ha habido un debate en curso sobre si el SPLD es hielo de agua o algo completamente diferente.

Para su estudio, Lalich y sus colegas realizaron simulaciones por computadora en los datos de MARSIS para investigar qué podría haber llevado a los fuertes reflejos de radar.

Como explican en su artículo, los reflejos de radar de este tipo son el resultado del agua líquida en la Tierra, como lo demuestran los lagos enterrados como el lago Vostok, ubicado debajo de la capa de hielo en la Antártida oriental. Pero en Marte, la opinión predominante era que las condiciones climáticas eran demasiado frías para que se formaran lagos similares.

Para investigar esto, Lalich y sus colegas utilizaron un procedimiento de modelado unidimensional comúnmente utilizado para interpretar las observaciones de MARSIS. Consiste en simular capas formadas por cuatro sustancias (atmósfera, hielo de agua, dióxido de carbono [CO2] hielo y basalto) y asignar una permitividad correspondiente para cada capa.

Esto describe la interacción de una sustancia y cómo la radiación electromagnética pasa a través de ella en lugar de ser reflejada. Finalmente, descubrieron que las simulaciones que usaban tres capas (dos capas de hielo de dióxido de carbono separadas por una capa de polvo de hielo) producían reflejos tan brillantes como las observaciones de MARSIS.

Esto demostró efectivamente que los estratos geológicos pueden explicar las lecturas de SPLD sin la presencia de agua u otros materiales raros. Como explicó Lalich recientemente Crónica de Cornell nueva versión:

«Usé capas de dióxido de carbono incrustadas en el hielo de agua porque sabemos que ya están presentes en grandes cantidades cerca de la superficie de la capa de hielo. En principio, podría haber usado capas de roca o incluso hielo de agua polvoriento, y habría obtuvo resultados similares. El objetivo de este trabajo es realmente que la composición de las capas basales es menos importante que el grosor de la capa y los espaciadores».

¿No necesitas H2O?

A través de su modelado, el equipo también determinó que el grosor y el espaciado de las capas tienen un mayor impacto en la fuerza del reflejo que su composición. Si bien esto no significa necesariamente que no haya agua líquida debajo del polo sur de Marte, los resultados sugieren que las lecturas de Marte se pueden reproducir sin agua.

Esto se basa en una investigación realizada en 2021 (a la que contribuyó Lalich) que mostró que, en las condiciones adecuadas, una clase de minerales comunes en Marte (esmectita) puede producir una reversión similar a la observada por MARSIS.

Debido a su importancia para futuras misiones y la comprensión de la evolución de Marte, es fundamental que los científicos determinen dónde hay agua en Marte (y dónde no). La presencia de agua líquida bajo el casquete polar podría tener implicaciones importantes para su edad, el calentamiento interno de Marte y cómo ha evolucionado el clima del planeta en períodos geológicos recientes.

Lo mismo es cierto para muchos otros presuntos lagos subterráneos Fue descubierto en los últimos años. Como señaló Lalich, él y sus colegas aún no descartan la posibilidad de agua líquida:

«Si hay agua líquida, tal vez haya vida, o tal vez podamos usarla en futuras misiones humanas a Marte. Ninguno de los trabajos que hemos realizado refuta la posibilidad de que haya agua líquida allí. Simplemente creemos que la hipótesis de la interferencia es más consistente». con otras observaciones. No estoy seguro de qué es lo que menos que el entrenamiento puede probar que ambos lados de este debate sean categóricamente correctos o incorrectos».

Este artículo fue publicado originalmente universo hoy por Matt Williams. Leer el El artículo original está aquí.