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La Autoridad Nacional de los Mercados y la Competencia, el regulador antimonopolio de España, ha impuesto una multa récord de 413 millones de euros a la agencia de viajes en línea Booking.com, una filial de Booking Holdings (BKNG.O), que cotiza en la Bolsa de Nueva York.
La multa consta de dos sanciones distintas por importe de 206,6 millones de euros cada una, lo que refleja la gravedad de las prácticas monopolísticas de la empresa durante los últimos cinco años.
el Decisión de la Autoridad de Mercados Financieros de China La medida se produce tras una investigación sobre el comportamiento de Booking.com en el mercado desde 2019, durante el cual la empresa tenía una cuota de mercado dominante en España, que oscilaba entre el 70% y el 90%.
Según el regulador, Booking.com aprovechó su posición dominante para imponer condiciones abusivas a los hoteles, sofocando efectivamente la competencia de otros proveedores de viajes en línea.
El dominio del mercado de la plataforma no sólo perjudicó a los competidores, sino que también restringió la capacidad de los hoteles de ofrecer precios más bajos en sus sitios web que los que figuran en Booking.com. Además, la empresa aplicó unilateralmente descuentos en habitaciones de hotel sin consultar previamente a los establecimientos.
Estas prácticas quedaron destacadas en las denuncias interpuestas por la Asociación de Directores de Hoteles de España (AEDH) y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid en 2021. Las denuncias dieron lugar a una investigación exhaustiva por parte de la Comisión Nacional de la Competencia y los Mercados, que se saldó con una multa histórica.
Las conclusiones del regulador también indicaron que Booking.com exigía a los hoteles españoles que resolvieran cualquier disputa en los Países Bajos, añadiendo una capa adicional de complejidad y dificultad para estos hoteles a la hora de buscar recursos legales.
Para mantener su cuota de mercado, Booking.com ha ofrecido varios incentivos a los hoteles que generan tarifas de reserva más altas para la plataforma, disuadiendo así a los hoteles de cooperar con proveedores de servicios alternativos. Esta estrategia limitó efectivamente la capacidad de otras empresas de entrar o expandirse en el mercado, fortaleciendo la posición dominante de Booking.com.
En respuesta a la sentencia de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia, un portavoz de Booking Holdings anunció que la empresa tiene intención de recurrir las multas, expresando un fuerte desacuerdo con el resultado de la investigación. El portavoz sugirió que las cuestiones planteadas por la Comisión Nacional de Mercados y Competencia deberían examinarse en el marco de las normas de la Ley de Mercados Digitales de la UE, que rigen el comportamiento de las grandes plataformas digitales. Según la Autoridad Nacional de la Competencia y los Mercados, la empresa tiene derecho a recurrir la decisión ante el Tribunal Supremo de España.
El caso subraya el escrutinio regulatorio más amplio al que se enfrentan las principales plataformas digitales en toda Europa, mientras las autoridades buscan garantizar una competencia leal y proteger los intereses de los consumidores. En mayo, la Unión Europea designó a Booking.com como una importante entidad digital sujeta a normas de competencia más estrictas. La UE pretende mejorar las opciones de los consumidores y ampliar las oportunidades de negocio para los hoteles reduciendo el poder de mercado de los actores dominantes como Booking.com.
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