El número de suscriptores de Netflix está creciendo nuevamente, lo que proporciona una señal temprana de que su cambio para incluir anuncios en una versión más económica del servicio de transmisión de video está ayudando a combatir una competencia más dura y atraer a clientes conscientes de los costos que lidian con la inflación.
El jueves, la compañía reveló una ganancia de 7,7 millones de suscriptores durante el período de octubre a diciembre, un tramo que incluyó la aparición de una opción con publicidad por $7 al mes, menos de la mitad del precio de su plan comercial gratuito más popular. El desempeño se produjo inmediatamente después de las ganancias de suscriptores que superaron las modestas expectativas de los analistas para el período de julio a septiembre y que siguieron a las pérdidas de clientes de Netflix por segundo trimestre consecutivo.
Tras tomar impulso, Netflix también anunció que el cofundador Reed Hastings renunciaría a su cargo de codirector ejecutivo, completando una transición que comenzó en julio de 2020 con el nombramiento de su director de programación, Ted Sarandos, como codirector ejecutivo. El director de operaciones de Netflix, Greg Peters, se unirá a Sarandos como codirector ejecutivo, mientras que Hastings se convierte en director ejecutivo.
Hastings, de 62 años, ha sido director ejecutivo de Netflix durante más de 20 años después de reemplazar a su amigo y cofundador de la compañía, Mark Randolph, a fines de la década de 1990.
Perder a Hastings como codirector ejecutivo, dijo Sarandos durante una conferencia telefónica el jueves por la noche, «deja algunos zapatos grandes para Greg y para mí. Afortunadamente, tenemos cuatro pies para hacer eso».
Al entregar la batuta de CEO, Hastings dijo que Sarandos y Peters estaban «más que dispuestos» a sucederlo.»Ambos tienen talentos y dones increíbles», dijo Hastings durante la conferencia telefónica. «Honestamente, realmente han estado impulsando a la empresa cada vez más».
El analista de Insider Intelligence, Paul Verna, interpretó el nuevo liderazgo como otro paso en la evolución de Netflix desde sus raíces como una empresa de tecnología dirigida por un gurú del deporte en Hastings hasta un servicio de entretenimiento dirigido por Sarandos, quien ha negociado durante mucho tiempo acuerdos con los estudios de Hollywood, y Peters, quien ha supervisado la expansión hacia la publicidad.
“El cambio actual está poniendo la publicidad en el centro de la imagen, junto con el contenido”, dijo Verna.
El aumento de los suscriptores de Netflix no impulsó las ganancias, en gran parte porque la fortaleza del dólar afectó los resultados internacionales. La empresa de Los Gatos, California, ganó 55,3 millones de dólares, o 12 centavos por acción, durante el cuarto trimestre, un 91% menos que en el mismo período del año anterior. Los ingresos aumentaron un 2 % con respecto al año anterior a $7850 millones, una ganancia modesta que sugiere que algunos suscriptores existentes pueden haber saltado de un plan más costoso a la opción con publicidad de menor precio.
Las ganancias no alcanzaron las expectativas de los analistas que dan forma a las expectativas de los inversores. Pero parece que los inversores se están centrando más en las ganancias de suscriptores, que fueron mucho más altas de lo esperado. Las acciones de Netflix subieron casi un 7% en operaciones extendidas, a 337,60 dólares. El precio de las acciones se ha más que duplicado desde un mínimo de cinco años de $162,71 en mayo pasado, pero todavía está muy por debajo de su máximo histórico de $701 en noviembre de 2021.
La disminución de suscriptores del año pasado, sin precedentes desde que Netflix escindió sus servicios de transmisión y DVD por correo en 2011, llevó a la gerencia a adoptar la publicidad por primera vez. La compañía ahora se está preparando para tomar medidas enérgicas contra el intercambio desenfrenado de contraseñas que ha permitido a aproximadamente 100 millones de personas en todo el mundo ver programas populares como «The Crown» y «Stranger Things» de forma gratuita.
Animado por un repunte de la temporada navideña, Netflix ahora cuenta con casi 231 millones de suscriptores en todo el mundo, más que cualquier competidor en un campo cada vez más concurrido de competencia de transmisión de video que incluye a empresas como Amazon, Hulu, YouTube de Google y The Walt Disney Co. Y Apple, la empresa más rica del mundo.
Ahora que los consumidores tienen muchas más opciones con un ingreso discrecional limitado para gastar, Netflix ha reconocido que será difícil atraer a más clientes como lo ha hecho históricamente. Su crecimiento alcanzó su punto máximo durante la fase inicial de la pandemia cuando el servicio de transmisión de video agregó más de 36 millones de suscriptores durante 2020 mientras la mayoría de la gente se amontonaba en casa. En comparación, Netflix obtuvo poco menos de 9 millones de suscriptores todo el año pasado.
La desaceleración llevó a Netflix a detener su práctica de larga data de pronosticar cuántos suscriptores espera ganar de un trimestre al siguiente, en un esfuerzo por reducir el enfoque de los inversores en ese número. En cambio, Netflix se está enfocando más en el crecimiento de los ingresos y las ganancias, un objetivo que ayudará a obtener más dinero de las ventas de anuncios.
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