Los primeros cultivos en Marte debieron ser alfalfa y cianobacterias. Luego vienen las plantas más sabrosas

Mark Watney puede quedarse con sus papas. Los verdaderos astronautas deben cultivar alfalfa.

Este es un hallazgo recientemente publicado. estudiar de la Universidad Estatal de Iowa, que ha probado la viabilidad de hacer que el regolito marciano sea adecuado para el cultivo de alimentos. Las dos ideas principales del trabajo de investigación son que las plantas de alfalfa son un excelente biofertilizante para aumentar el contenido orgánico de los suelos inertes y que ciertas cianobacterias podrían ayudar a desalinizar las fuentes de agua altamente salina en Marte.

El suelo de Marte es en gran parte polvo basáltico, es decir, trozos de roca ígnea antigua. En la Tierra, las regiones volcánicas son ricas en nutrientes y, a menudo, sustentan ecosistemas prósperos y, de hecho, muchos componentes esenciales para la vida también están presentes en el suelo marciano. Pero también hay deficiencias allí. Debido a la falta de carbono orgánico, los candelabros no retienen bien el agua y carecen de los nutrientes que las verduras ricas en calorías necesitan para prosperar. Los granjeros marcianos también tendrán que lidiar con la presencia de perclorato en el suelo, partículas tóxicas que pueden ser buenas noticias para quienes esperan encontrar vida en Marte, donde pueden servir como fuente de energía para los microbios, pero eso representa un riesgo para los humanos. salud.

Para resumir, para cultivar en Marte, el suelo necesitará fertilizantes orgánicos. Aquí es donde entra el trébol.

La alfalfa parece necesitar relativamente pocos nutrientes para crecer, y el equipo pudo producir una pequeña cosecha de la planta utilizando el regolito marciano simulado. Lo que es más importante, pudieron triturar la alfalfa hasta convertirla en polvo y agregarla al suelo como fertilizante, lo que permitió el crecimiento de plantas más complejas y nutritivas, como nabos, rábanos y lechuga.

«En principio, es posible cultivar alimentos en los suelos del regolito marciano de basalto tratado», escribieron los autores.

Pero no es perfecto. Las plantas de nabo cultivadas en la mezcla de alfalfa y candelabros no eran tan saludables como sus contrapartes molidas. Ciertamente podrían proporcionar a los astronautas los nutrientes esenciales, pero las verduras no tendrían muchas calorías. Sin embargo, es un paso en la dirección correcta. Al menos lo sería si las fuentes de agua marcianas fueran utilizables.

Marte contiene mucha agua, pero está congelada en los casquetes polares de los polos o en depósitos subterráneos de agua salada. Para ver si podían hacer que la salmuera esperada en Marte fuera útil para el cultivo, los investigadores introdujeron una cianobacteria marina llamada Synechococcus sp. PCC 7002 para solución salina de imitación. La bacteria logró desalinizar el agua, que luego se filtró haciendo correr el agua a través de capas de roca basáltica.

Los investigadores utilizaron el agua dulce resultante para cultivar alfalfa y otras verduras, proporcionando una prueba de concepto para el uso in situ tanto del agua marciana como del suelo marciano para cultivar plantas comestibles. Esto es realmente posible.

Por supuesto, hay más trabajo por hacer. El siguiente paso será probar el crecimiento de “cultivos de cereales y leguminosas” en el suelo de simulación tratado. De manera similar, los investigadores quieren trabajar en el problema del perclorato en estudios futuros, reconociendo que «la presencia de perclorato en el regolito marciano presenta un desafío significativo en su uso como sustrato agrícola».

Vivir y trabajar en Marte sería difícil. Hay miles de cosas que tienen que ir bien, desde la protección contra la radiación hasta los sistemas de soporte vital. Pero este estudio termina con una nota optimista para los futuros exploradores del sistema solar, al menos en lo que respecta al tema de la producción de alimentos. Escribieron: «Para propósitos a largo plazo, es posible tratar los recursos de suelo y agua in situ para la agricultura en Marte para sostener misiones humanas y asentamientos permanentes».

Gracias trébol.

Lea el documento completo aquí: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0272209

Imagen destacada: Crecimiento de plantas de nabo (A y B) y rábano (C y D) (después de 6 semanas) en regolito basáltico simulado tratado con alfalfa regada con agua biofiltrada o sin filtrar o dulce (control). Se midió el peso seco de 5 plantas enteras de nabo y el peso fresco de 5 bulbos de rábano en cada tipo de tratamiento. Los datos representan la media ± SE. (B y D) El peso medio seco o fresco de las muestras que no comparten una letra encima de la barra varía significativamente (P < 0,0001) según lo determinado por ANOVA unidireccional. Crédito de la imagen: Kasiviswanathan P et al. Uno Más. http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/