Los pequeños agricultores africanos cuentan con el aumento del costo de los fertilizantes

HARARE (Reuters) – Mientras miraba impotente desde su cultivo de maíz mientras esperaba fertilizante gratuito del gobierno, solo tenía abono temporal de un hormiguero para ayudar a salvar su cosecha, y tenía pocas esperanzas de eso.

Kanyongo, un pequeño agricultor en Mudzi, 230 km al noroeste de la capital, Harare, es uno de los muchos que han tenido problemas para comprar fertilizante durante la temporada de siembra 2022/23 después de que los precios se dispararan tras la invasión rusa de Ucrania.

«Si compro estiércol, significa que mis nietos no irán a la escuela. Tuve que usar tierra de hormiguero y compost como fertilizante, pero, ya sabes, no rendirá mucho», dijo Kaninongo, de 50 años.

Las sanciones impuestas a entidades dentro de un importante exportador de fertilizantes en Rusia después de la invasión de Ucrania y un aumento en el precio del gas, que es clave para la fabricación de productos de nitrógeno, hizo que los precios de los nutrientes para cultivos se dispararan a nivel mundial el año pasado.

Los precios de los fertilizantes en Zimbabue han aumentado alrededor de un 30% en ese período, con una bolsa de 50 kg de fertilizante base costando un promedio de 45 dólares y una bolsa de fertilizante superior de unos 60 dólares, dijo a Reuters Prince Kuiba, director de operaciones de la Federación de Agricultores de Zimbabue.

La federación, que representa a la mayoría de los agricultores del país, dijo que los precios más altos de los fertilizantes pueden afectar la producción de cultivos a pesar de las lluvias en el área de cultivo de maíz. «La cantidad de bolsas (de fertilizante) que los agricultores pueden comprar se ha visto gravemente afectada», dijo Kuiba.

El gobierno de Zimbabue tiene un esquema a largo plazo de subsidios a los insumos para ayudar con costos como los fertilizantes. El número de pequeños agricultores cubiertos por el plan aumentó en un 25 % a 2,89 millones durante la temporada 2022/23, con la esperanza de ayudar a más familias a hacer frente a la creciente inflación de los precios de los alimentos.

Pero con los precios mundiales en alza, ha tenido problemas para proporcionar fertilizantes a los agricultores, lo que ha dejado a muchos pequeños agricultores lidiando con una mala cosecha.

Entre ellos está Amelia David, de 27 años, madre de tres hijos. «Para salvar mis cosechas, tuve que poner hojas podridas”, dijo. “Sé que está pasado de moda, pero no hay nada que pueda hacer. Mis hijos necesitan comer”.

inseguridad alimentaria

La Organización para la Agricultura y la Alimentación clasifica a Zimbabue, Malawi y Angola como países de la región del sur de África que enfrentan inseguridad alimentaria debido a la reducción del uso de fertilizantes.

En Malawi, se espera que la producción de maíz caiga un 4% este año, dijo el ministro de Agricultura, Sam Kwale, después de que el Programa de insumos asequibles (AIP, por sus siglas en inglés) del gobierno tuviera dificultades para seguir el ritmo de los aumentos de precios.

Los precios de los fertilizantes en Malawi se han más que duplicado en el último año, con una venta al por menor de una bolsa de 50 kg por 75.000 kwacha (72,71 dólares), ejerciendo presión sobre el presupuesto del gobierno de 109.000 millones de kwacha para el programa de subsidio de insumos.

“El costo del programa (AIP) casi se ha triplicado”, dijo Quale, cuando recibió un envío de 20.000 toneladas de fertilizante donado por Uralchim-Uralkali de Rusia el 6 de marzo.

Malawi fue uno de los primeros países africanos en recibir el fertilizante donado a través del Programa Mundial de Alimentos, parte de las 260.000 toneladas de fertilizante de la empresa rusa atascadas en varios puertos europeos.

Pero para Zion Muledi, un pequeño agricultor de 45 años de Malawi que recibió parte del fertilizante ruso donado, la ayuda llegó demasiado tarde.

«Este fertilizante que recibimos no nos ayudará», dijo Moulidi, mientras supervisa su cultivo atrofiado. «El período de su aplicación ha expirado y la cosecha de maíz ha fallado».

($1 = 1,039.5000 kwachas)

(Reporte de Nelson Banya en Harare, Nyasha Chingono en Mudzi y Frank Phiri en Lilongwe; Editado por Olivia Komwenda-Mtambo y Jean Harvey

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