Hace sesenta y seis millones de años ya existían los monstruos marinos. Era un mosasaurio, un enorme lagarto marino que vivió en la misma época que los últimos dinosaurios. Los mosasaurios alcanzaban los 12 metros de largo y parecían un dragón de Komodo con aletas y una cola parecida a la de un tiburón. También fue enormemente diverso, desarrollando docenas de especies que pueblan diferentes dominios. Algunos de ellos comían pescado y calamares, otros comían mariscos o amonitas.
Corrientemente Encontramos un nuevo mosasaurio se alimentan de grandes animales marinos, incluidos más mosasaurios.
nuevas especies, Talasotitan Atroxen la cuenca de Ouled Abdoun en la provincia de Khouribga, a una hora de Casablanca en Marruecos.
Al final del período Cretácico, Los niveles del mar eran altos, inundando gran parte de África. Las corrientes oceánicas, impulsadas por los vientos alisios, atrajeron aguas del fondo ricas en nutrientes a la superficie, creando un próspero ecosistema marino. Los mares estaban llenos de peces y atrajeron a los depredadores: los mosasaurios. Trajeron sus propios depredadores, el gigante talasotitan. Con una longitud de nueve metros y una enorme cabeza de 1,3 metros, era el animal más peligroso del mar.
La mayoría de los mosasaurios tenían una mandíbula larga y dientes pequeños para atrapar peces. Pero talasotitan Fue construido de manera completamente diferente. Tenía una nariz corta y ancha y una mandíbula poderosa, con forma de orca. La parte posterior del cráneo era ancha para conectar los grandes músculos de la mandíbula, dándole una poderosa mordida. La anatomía nos dice que este mosasaurio estaba adaptado para atacar y desmembrar animales grandes.
grandes dientes cónicos dientes de orca. Y los bordes de esos dientes astillados, rotos y triturados. Este fuerte desgaste, que no se encuentra en los mosasaurios que comen peces, sugiere que talasotitan Destruyó sus dientes mordiendo los huesos de reptiles marinos como plesiosaurios, tortugas marinas y otros mosasaurios.
En el mismo sitio encontramos lo que parecían los restos fosilizados de sus víctimas. producción de rocas talasotitan Los cráneos y esqueletos están llenos de huesos parcialmente digeridos de mosasaurios y plesiosaurios. Los dientes de estos animales, incluidos los del cráneo con cuello de medio metro de largo. plesiosauro, parcialmente comido por ácido. Esto indica que fueron asesinados, comidos y digeridos por un gran depredador, luego asador de huesos. no podemos probarlo talasotitan Me los comí, pero encaja en la imagen del asesino, y nada más lo hace, lo que lo convierte en el principal sospechoso.
talasotitanse encuentra en la parte superior de la cadena alimentaria y también nos dice mucho sobre las antiguas cadenas alimentarias marinas y cómo evolucionaron en el período Cretácico.
giro asesino
Descubrimiento talasotitan Nos habla de los ecosistemas marinos antes del impacto del asteroide 66 millones de años antes de que terminara la era de los dinosaurios.
talasotitan Era solo una de las docenas de especies que viven en las aguas de Marruecos. Los mosasaurios constituían una pequeña parte de las miles de especies que habitan los océanos, pero el hecho de que sus depredadores fueran tan diversos significaba que los niveles más bajos de la cadena alimenticia también lo eran, por lo que los océanos podían alimentarlos a todos. Esto significa que el ecosistema marino no estaba en declive antes del impacto del asteroide.
En cambio, los mosasaurios y otros animales (plesiosaurios, tortugas marinas gigantes, amonitas, innumerables especies de peces, moluscos, erizos de mar y crustáceos) florecieron y luego se extinguieron repentinamente cuando El asteroide Chicxulub, de 10 km de ancho, se estrelló contra la Tierra, liberando polvo y hollín en el aire y bloqueando el sol. La extinción de Mosasaur no fue el resultado esperado de cambios ambientales graduales. El resultado inesperado fue un desastre repentino. Como un relámpago caído de un cielo azul claro, su final fue rápido, definitivo e inesperado.
Pero la evolución del mosasaurio puede ser tan Yo empecé por desastre. Curiosamente, la evolución del mosasaurio carnívoro gigante es similar a la de otra familia de depredadores: dinosaurios. el gigante Tirano saurio Rex Evolucionaron en tierra casi al mismo tiempo que los mosasaurios se convirtieron en los principales depredadores de los mares. ¿Es esto una coincidencia? Tal vez no.
Tanto los mosasaurios como Tyrannosaurus comienza a diversificarse y se hicieron más grandes al mismo tiempo, hace unos 90 millones de años, en El período turoniano del período Cretácico. Esto vino después de grandes extinciones. en la tierra Y el en el mar Hace unos 94 millones de años, en el límite Cenomaniano-Turuniano.
Estas extinciones están relacionadas con el calentamiento global extremo, un clima de «invernadero gigante», impulsado por Volcanes que emiten dióxido de carbono en la atmósfera. como resultado, Plesiosaurios depredadores gigantes desapareció de los mares y Depredadores de saurópodos gigantes en la tierra. Con los depredadores vacantes, los mosasaurios y los tiranosaurios se trasladaron al nicho de los principales depredadores. Aunque se extinguieron debido a la extinción masiva, talasotitan Y el Tirano saurio Rex Solo evolucionó principalmente debido a extinciones masivas.
Cuanto más mayores se hacen, más difíciles caen
Los mejores depredadores son geniales porque son animales grandes y peligrosos. Pero su tamaño y posición en la parte superior de la cadena alimenticia también los hace vulnerables. Tienes menos animales a medida que asciendes en la cadena alimentaria. Se necesitan muchos peces pequeños para alimentar a un pez grande, muchos peces grandes para alimentar a un mosasaurio pequeño y muchos mosasaurios pequeños para alimentar a un pez gigante. Esto significa que los depredadores superiores son raros. Y los depredadores necesitan mucha comida, por lo que tienen problemas si se interrumpe el suministro de alimentos.
Si el medio ambiente se deteriora, los depredadores peligrosos pueden convertirse rápidamente en una especie en peligro de extinción.
Es esta sensibilidad al cambio ambiental lo que hace que a los depredadores les encante talasotitan Muy emocionante estudiar la extinción. Sugieren que ser un gran depredador es una estrategia evolutiva arriesgada. Durante cortos períodos de tiempo, la evolución impulsa la evolución de depredadores cada vez más grandes. Su tamaño significa que pueden competir y derribar presas. Pero durante largos períodos de tiempo, la especialización en un nicho de depredador principal aumenta la vulnerabilidad a los desastres. Eventualmente, la extinción masiva acaba con los principales depredadores y el ciclo comienza de nuevo.
Nicolás R.Profesor Titular de Paleontología y Biología Evolutiva, Universidad de baño
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