Los datos muestran que los incendios forestales «récords» en Canadá el año pasado produjeron casi tantas emisiones de gases de efecto invernadero en una sola temporada como se esperaría durante una década de incendios en condiciones normales.
La probabilidad de que se produzcan incendios, en la «temporada más salvaje jamás registrada» en Canadá, ha aumentado al menos tres veces debido a la crisis climática y ha producido alrededor de 2.000 millones de toneladas de dióxido de carbono.2alrededor de una cuarta parte del total de emisiones globales provenientes de incendios forestales el año pasado, según datos reportados en Informe de situación de incendios forestalespublicado el miércoles.
Los impactos en la salud de los incendios del año pasado se sentirán durante décadas.
El dióxido de carbono procedente de los incendios forestales es una fuente creciente de emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, que alcanzaron alrededor de 8.600 millones de toneladas el año pasado, superando con creces las emisiones anuales de Estados Unidos de 4.800 millones de toneladas de todas las fuentes. Sin embargo, es probable que el impacto neto de los incendios se vea disminuido por el rebrote de plantas que absorben carbono de la atmósfera.
Matthew Jones, investigador del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la Universidad de East Anglia y autor principal del informe, advirtió que los daños causados por los crecientes incendios forestales seguirán aumentando a menos que el mundo logre reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los incendios no sólo matan a personas, vida silvestre y ganado, sino que también destruyen árboles y otros paisajes, sino que también pueden causar una contaminación del aire peligrosa y generalizada.
También contribuyen cada vez más a la crisis climática, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero y la destrucción del carbono almacenado en las plantas y el suelo.
Dijo: «Estos incendios son motivo de preocupación para todos nosotros. Los efectos completos de los incendios del año pasado no aparecerán hasta mucho tiempo después».
Los incendios de Canadá, con una superficie quemada seis veces superior a la media anual, estuvieron entre los peores del año pasado. El estado brasileño de Amazonas también batió récords de incendios debido a una grave sequía, mientras que los incendios en Hawaii y Texas han matado a más de 100 personas. El mayor incendio jamás registrado en la Unión Europea también quemó 900 kilómetros cuadrados de territorio griego.
Sin embargo, los niveles de incendios más bajos de lo normal en las sabanas africanas significan que las emisiones de gases de efecto invernadero de los incendios forestales del año pasado fueron sólo un 16% más altas que el promedio, y si las sabanas se hubieran quemado a su ritmo habitual, en lugar de experimentar una calma relativa, el año pasado se habría establecido un nuevo récord.
Datos separados del Instituto de Recursos Mundiales mostraron que en 2023 casi 12 millones de hectáreas fueron quemadas por incendios forestales, un área aproximadamente del tamaño de Nicaragua, que es aproximadamente una cuarta parte más que el récord anterior de 2016. Entre 2001 y 2023, el área quemada en aproximadamente un 5,4% por año, con el resultado de que los incendios forestales ahora causan la pérdida de aproximadamente 6 millones de hectáreas adicionales de cubierta arbórea por año en comparación con 2001, un área aproximadamente del tamaño de Croacia.
Los incendios requieren no sólo altas temperaturas, sino también abundante vegetación seca y alguna forma de ignición (tanto artificial como natural) para comenzar y continuar ardiendo ferozmente. La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero debería ser la máxima prioridad para prevenir más incendios forestales en el futuro, pero mejorar la gestión de la tierra y los sistemas de alerta temprana también podría ayudar, dijeron los autores.
También es importante evitar que las personas inicien incendios, crear cortafuegos y barreras, y gestionar las áreas agrícolas y forestales de manera que se reduzca la cantidad de pastos secos que alimentan los incendios. Proporcionar máscaras y ventilación también puede reducir el impacto de la contaminación del aire.
Sin embargo, los sistemas de alerta temprana pueden ser limitados: en muchas regiones cálidas, existe una alta probabilidad de que se produzcan incendios durante la mayor parte de la temporada de verano.
«Los incendios forestales se están volviendo más frecuentes e intensos a medida que el clima se calienta, y la sociedad y el medio ambiente están sufriendo las consecuencias», afirmó Jones.
Aunque los incendios forestales ocurren de forma natural en muchas regiones cálidas del mundo, los efectos de la crisis climática en su frecuencia y gravedad están cada vez más claros, según el informe. El cambio climático inducido por el hombre ha aumentado la probabilidad de que se produzcan incendios tres veces en Canadá, veinte veces en el Amazonas occidental y dos veces en Grecia.
A medida que las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando, se espera que se produzcan incendios más grandes. Los investigadores descubrieron que los canadienses nacidos hoy tienen más probabilidades de ver otro incendio del mismo tamaño que el del año pasado en su vida, en comparación con una probabilidad de uno entre diez para alguien nacido en la década de 1940.
Incluso los humedales y los bosques tropicales húmedos corren ahora el riesgo de sufrir incendios, a medida que se extiende una sequía sin precedentes. Incendios sin precedentes devastaron la región del Pantanal de Brasil en junio, destruyendo hábitats de vida silvestre de importancia mundial.
Aunque los bosques que vuelven a crecer pueden absorber dióxido de carbono del aire a medida que crecen, creando un “sumidero de carbono retardado”, el cambio hacia incendios más frecuentes crea una tendencia preocupante, donde las plantas tienen menos posibilidades de recuperarse, dijo Jones. Esto hace que los incendios sean una fuente cada vez mayor de carbono a la atmósfera.
“El verdadero problema comienza cuando el régimen de incendios se aleja de su estado natural y se acerca a incendios más frecuentes e intensos. Desafortunadamente, esto es exactamente lo que vemos en los bosques, y crea un desequilibrio, ya que las emisiones inmediatas de los incendios forestales en esta década superan cada vez más a las emisiones. de incendios retardados”. En décadas anteriores”, dijo.
el Informe de situación de incendios forestales 2023-2024El estudio, publicado en la revista Earth System Science Data, fue dirigido por la Universidad de East Anglia, el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido y la Met Office, con la ayuda de una amplia red de investigadores e instituciones de todo el mundo. Los científicos utilizaron observaciones satelitales globales, modelos informáticos e investigaciones de expertos regionales para compilar los datos.
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