Los efectos de la sequía y las malas cosechas comienzan a sentirse en todo el sur de África

Hemos tenido una dura temporada de verano en Sudáfrica, con una sequía inducida por El Niño que provocó importantes pérdidas de cosechas en la región.

Zambia y Zimbabwe, entre otros, han perdido casi la mitad de su cosecha de maíz básico. Estos países ahora deben depender de las importaciones de maíz para estabilizar los suministros internos para este año. Es probable que permanezcamos en estas difíciles circunstancias hasta mayo de 2025, cuando comience la nueva temporada de cosecha en los mercados.

El impacto de las malas cosechas está empezando a sentirse a nivel de los hogares. Por ejemplo, publiqué un artículo en Día laboral de África El 20 de agosto, la Secretaria Ejecutiva de Sudáfrica, Elissa Magosi, dijo que pidió ayuda humanitaria urgente y señaló que 68 millones de personas en toda la región estaban ahora en riesgo de pasar hambre.

“La crisis es particularmente aguda en Malawi, Zambia y Zimbabwe, que tradicionalmente han abastecido a África Oriental con alimentos, especialmente maíz. Ahora Zambia, anteriormente un importante exportador de maíz, enfrenta un enorme déficit exacerbado por la sequía. El país busca importar al menos 500.000. toneladas de maíz de Uganda para aliviar el déficit”.

Zambia no es el único país que busca importar grandes cantidades de maíz.

Baja cosecha en Zimbabwe

Pensemos en Zimbabue… Cosecha de maíz en el país. La producción de trigo en Egipto disminuyó aproximadamente un 60% con respecto a la temporada de producción 2022/2023 hasta unas 635 mil toneladas. Esta es la cosecha más baja desde la temporada de producción 2015/16, otro año de sequía.

Esta importante disminución de la producción de maíz de Zimbabwe significa que sus necesidades de importación aumentarán considerablemente. El consumo interno de maíz en Zimbabwe suele ascender a unos Dos millones de toneladas.

En consecuencia, los analistas del USDA en Pretoria estiman que Zimbabwe podría necesitar importar Al menos un millón de toneladas en la nueva campaña comercial 2024/25 (La campaña de comercialización 2024/25 corresponde a la temporada de producción 2023/24). Esta cifra entrante representa un aumento significativo con respecto a las importaciones de maíz de Zimbabwe. 637.327 toneladas en la campaña 2023/24Todos ellos son de Sudáfrica.

A diferencia de la campaña comercial 2023/24, en la que las exportaciones totales de maíz de Sudáfrica fueron 3,4 millones de toneladas, En la nueva campaña comercial 2024/25, es probable que las exportaciones de maíz de Sudáfrica disminuyan a 1,85 millones de toneladas. Esto en un contexto de mala cosecha local.

La cosecha de maíz de Sudáfrica se estima en 13,34 millones de toneladas, un 19 por ciento menos que la temporada anterior debido a la sequía de mediados del verano. Este tamaño se compone de maíz blanco y amarillo. La producción de maíz blanco asciende a alrededor de 6,35 millones de toneladas (una disminución del 26% interanual), mientras que la producción de maíz amarillo asciende a 6,99 millones de toneladas (una disminución del 12% interanual).

Estas exportaciones se dirigirán principalmente a la región del sur de África. De hecho, entre mayo y la primera semana de agosto de 2024, Sudáfrica ya ha exportado 567.000 toneladas de un total de 1,85 millones de toneladas previstas. El principal beneficiario es Zimbabwe y un grupo de países africanos vecinos.

Variedades mejoradas

Ciertamente, Sudáfrica no ha experimentado una fuerte caída en la producción, a diferencia de Zimbabwe o Zambia, donde los rendimientos locales del maíz han caído más del 50%. Parte de la razón se debe a las diferencias en las prácticas agrícolas y las variedades mejoradas de semillas en Sudáfrica, entre otros factores.

La gran diferencia es el uso de variedades mejoradas de semillas, fertilizantes y agroquímicos. El riego no es un factor importante, ya que… Sólo el 10% del maíz en Sudáfrica es de regadíoEl resto depende del agua de lluvia. Esto es similar a la proporción de maíz irrigado en Zimbabwe.

Básicamente, hemos pasado los últimos meses destacando el impacto de la sequía en las granjas, pero ahora lo estamos viendo en los consumidores.

Es probable que los próximos meses sean difíciles en la región. Las estimaciones iniciales de varios servicios meteorológicos sugieren que es posible que estemos entrando en un período de La Niña que traerá lluvias.

Hasta entonces, las condiciones fuera de Sudáfrica siguen siendo preocupantes. Dm