Lecciones de viejos huesos en cajas

La disciplina de la antropología física tiene un pasado oscuro y, a menudo, tenso. Ha sido mal utilizado para justificar la esclavitud e incluso el genocidio. En este extracto editado de la introducción de su nuevo libro, Huesos y cuerpos: cómo los científicos sudafricanos estudian la etnicidad (Wits University Press, 2022), Alan G. Morris examina la historia de Sudáfrica. Señala que los académicos contemporáneos luchan por encontrar formas Equilibrar el papel de la sociología y la genética. En su investigación, y esta comprensión de cómo los científicos entendían previamente la relación entre las características sociales y físicas, los guiará para navegar por este difícil equilibrio.

La sabiduría pronunciada por primera vez por el filósofo estadounidense Jorge Santayana (y parafraseado por Winston Churchill) se aplica especialmente a la antropología física:

El pasado del tema no es un día agradable. La antropología física es una rama de la antropología que considera la estructura y el desarrollo del cuerpo humano. ha sido usado para justificación de la esclavitudcondena a los criminales, sus miradas Y el reducir la inmigración Por etnia. En la Alemania nazi se utilizó cometer genocidio.

A lo largo de los años, los antropólogos físicos sudafricanos han escrito mucho sobre los pueblos de Sudáfrica. Los que estamos en el campo deberíamos preguntarnos si estas publicaciones han contribuido a las modas sociales del país. Esto, por supuesto, será tarea de los historiadores. Pero tenemos que darnos cuenta de que los viejos problemas todavía están surgiendo en todo el mundo.

Publicaciones En los noventa trató de resucitar Racismo biológico Clasificando los niveles de CI por raza. Estas aberraciones han provocado respuestas acaloradas por parte de los antropólogos físicos profesionales. Pero a la vista del público, tales ideas tienen legitimidad.

En el contexto de Sudáfrica, a pesar de nuestra derrota del dragón del apartheid, necesitamos entender exactamente hasta qué punto los fundamentos raciales de la política han sido internalizados y todavía son parte de nosotros.

Anatomistas y antropólogos

descubrimientos antropologicos En Sudáfrica durante el último siglo han tenido una importancia excepcional en términos de nuestra comprensión de la evolución humana. Estos descubrimientos también afectaron a la sociedad de maneras que no siempre fueron positivas.

Los anatomistas en las escuelas de medicina han tenido la mayor influencia en nuestra comprensión de la estructura y diversidad humana. Sus clasificaciones raciales y descripciones de los pueblos del sur de África fluyeron y continúan influyendo en las disciplinas médicas, incluidas la cirugía, la ginecología, la medicina forense, la genética y la epidemiología/salud pública.

Los mismos anatomistas que se dedicaron a la antropología física también han enseñado la disparidad racial a generaciones de estudiantes de medicina de pregrado y posgrado. Mi elección de la palabra «incursionó» es intencional. Ninguno de estos eruditos tenía formación en antropología. Sin embargo, generaciones de investigadores en las ciencias médicas, naturales y sociales han utilizado clasificaciones y categorías de materias.

Mi formación y mi carrera son en gran parte en antropología física, no en historia. Mío tesis doctoral Estudió una serie de esqueletos humanos derivados de la arqueología desde finales del siglo XVII hasta principios del XIX. Fueron excavados en sitios a lo largo de la frontera histórica de lo que entonces era la Colonia del Cabo Norte de Sudáfrica.

Para comprender la variación estructural observada en los esqueletos arqueológicos, necesitaba encontrar esqueletos modernos de poblaciones relacionadas para comparar. Se hizo evidente que los esqueletos que se unieron en muchas colecciones de museos y escuelas de medicina no se identificaron sobre la base de la raza autoidentificada. Fueron alojados allí como tipos raciales determinados por los acumuladores y administradores del grupo.

Muchos de los esqueletos de personas que conocieron en vida fueron clasificados según una estricta clasificación racial. La identidad étnica se basaba en la apariencia, no en la cultura o la sociedad en la que creció. Esto me abrió el mundo de la recolección de esqueletos y dio contexto a los huesos antiguos en cofres. Algo que comenzó como una búsqueda de esqueletos racialmente definidos se ha convertido en un proyecto mucho más grande que investiga los orígenes de los propios grupos.

Quedó muy claro cuán involucrados estaban los antropólogos físicos como recolectores y cómo su método de clasificación se arraigó en la recolección y descripción de «muestras» y en sus publicaciones.

Artículos antropológicos

Se unió al Departamento de Anatomía de la Universidad de Ciudad del Cabo en 1981. Asumió el papel informal de historiadora del departamento, particularmente en asuntos antropológicos. Esto incluía viejas cajas de almacenamiento de correspondencia, diapositivas de linternas y antigüedades. Tuve que resolver esto y esperar hasta mi jubilación en 2014. La jubilación me dio la oportunidad de comenzar a invertir más de 30 años de mi investigación juntos o juntos. También fue una oportunidad para tratar de organizar los materiales históricos almacenados en los cofres de mi oficina y alrededor del departamento.

La organización de la colección me brindó la oportunidad de emprender un encargo histórico definitivo: escribir un volumen único que recogiera esta riqueza de material inédito.

Huesos y cuerpos: cómo los científicos sudafricanos estudian la etnicidad es el resultado. Este libro consta de ocho extractos antropológicos. Cada académico examina investigadores o temas específicos que han tenido un impacto particular en la antropología física en Sudáfrica.

Los primeros capítulos se centran en los primeros investigadores de los museos sudafricanos y las facultades de medicina recién inauguradas. luis berenguy Y el Federico Fitzsimmons Comenzó la colección de esqueletos humanos que podrían usarse para describir a los pueblos prehistóricos de Sudáfrica. Mateo Drennan Y el raymond dardo Proporcionar experiencia anatómica profesional que definiría la ‘era de la clasificación’. Vio tanto a los pueblos vivos como a los antiguos colocados en distintas categorías raciales.

La ruptura con las rígidas jerarquías raciales se produjo en las décadas de 1950 y 1960. Esto, bajo el liderazgo de Ronald Singer en Ciudad del Cabo y Philip Tobias en Johannesburgo. Llegada «La nueva antropología física“Las costas de Sudáfrica están estrechamente relacionadas con estos dos investigadores, quienes crearon un nuevo dinamismo en el enfoque científico justo en el momento en que se implementaba la política del apartheid.

Los dos últimos capítulos examinan la aplicación del apartheid y cómo la creación de tipos raciales en la primera mitad del siglo XX no solo desacreditó a la arqueología, sino que también la legitimó. sistema de clasificación del apartheid. Los propios estudiosos parecían no darse cuenta de que la falta de comentarios sobre lo absurdo del apartheid era una declaración en sí misma.

Autor: Alan G. Morris – Profesor de Antropología Biológica, Universidad de Ciudad del Cabo