¿Plantas brillantes?
Aunque esto pueda parecer sacado de una película de ciencia ficción, en realidad es un proceso natural que da a los científicos pistas sobre sequías inminentes.
Las sequías repentinas son justo lo que parecen; Habla rápido y sin previo aviso. Un ejemplo de esto ocurrió durante el verano de 2012, cuando gran parte de Estados Unidos experimentó una sequía repentina, la mayor que había visto desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El polvorín de los años 30 que duró años.
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Por lo general, se necesitan varias temporadas para que se desarrolle una sequía récord y, en el caso de las sequías repentinas, las sequías rápidas ocurren en tan solo unas semanas. Por tanto, es muy difícil prepararse para ellos. Sin embargo, los estudiosos de Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA En el sur de California puede haber una solución. A finales de abril lo hicieron. publicó un estudio Sobre su descubrimiento de una forma de reconocer señales meses antes de que ocurra una sequía repentina. Señales del espacio, claro está. Sólo hay que buscar el brillo… o la falta del mismo. Parece que, en previsión de una sequía repentina, el «brillo» de la planta comienza a atenuarse, y esta atenuación podría captarse utilizando una nave espacial que orbite nuestro planeta.
Más concretamente, este resplandor es invisible para el ojo humano, pero puede identificarse mediante ciertos instrumentos a bordo de satélites, por ejemplo. Observatorio Orbital de Carbono 2 (OCO-2) de la NASA.. Según los científicos, el fenómeno del brillo vegetal es recurrente en los datos de este satélite desde 2014, cuando llegó al espacio y comenzó a «ver luz» por el Medio Oeste de Estados Unidos durante toda la temporada de crecimiento.
Cuando las plantas realizan la fotosíntesis, disfrutan de la luz del sol y absorben los rayos de nuestra estrella para convertir el agua y el dióxido de carbono en alimento. Durante este proceso, algunos fotones no utilizados, o moléculas de luz, se escapan del contenido de clorofila de las plantas, que se refiere a los compuestos que dan color a las plantas. Esto produce un ligero brillo. Esto se llama «resplandor». Fluorescencia inducida solar (SIF). El brillo del SIF aumenta cuando la planta utiliza más dióxido de carbono de la atmósfera para incrementar su crecimiento.
Después de observar años de datos de fluorescencia y compararlos con las sequías repentinas que ocurrieron en los Estados Unidos entre mayo y julio de 2015 a 2020, los investigadores pudieron detectar un patrón asociado con la fluorescencia semanas (y a veces incluso meses) antes de la sequía repentina. sucedió. Usando datos de Modelo de humedad del suelo activo pasivo (SMAP) de la NASA Vía satélite, los científicos también pudieron observar las fluctuaciones en la cantidad de agua en el suelo de las plantas monitoreando la intensidad de las emisiones naturales de microondas que emanaban de las plantas durante este período. Cada año durante el estudio, de mayo a julio, las plantas prosperaban, en promedio, en condiciones cálidas y secas y, por lo tanto, brillaban intensamente en las imágenes de satélite.
Luego, cuando el suministro de agua comience a disminuir antes de que ocurra una sequía repentina, el brillo comenzará a desvanecerse. La variación en este patrón atípico se asemeja mucho a la cantidad de humedad del suelo perdida entre seis y 12 semanas antes de una sequía repentina en diferentes partes del país.
«[Plant fluorescence] «Es prometedor como indicador confiable de alerta temprana de sequía repentina con tiempo suficiente para tomar medidas», dijo Nicholas Barrazo, científico terrestre del JPL y autor principal del estudio reciente. Dijo en un comunicado.
Aunque es posible que esta investigación no pueda detener la ocurrencia de sequías repentinas, sí brinda a los pronosticadores un poco más de alerta para que puedan brindar información importante a quienes puedan verse afectados por una próxima sequía.
«Los agricultores y ganaderos con operaciones avanzadas pueden utilizar mejor el agua para riego a fin de reducir el impacto de los cultivos, evitar plantar cultivos que probablemente fracasen o cultivar un tipo diferente de cultivo para obtener el mejor rendimiento si tienen un plazo de entrega de semanas a meses». dijo Jordan Gerth, científico de la oficina de monitoreo del Servicio Meteorológico Nacional. En el mismo comunicado.
Otra parte del estudio implicó aprender más sobre cómo las sequías repentinas afectan las emisiones de carbono. Durante la fotosíntesis, las plantas y los árboles absorben mucho más dióxido de carbono del que liberan, lo cual es una parte importante del proceso de fotosíntesis. Ciclo del carbono Lo que también incluye las interacciones entre la Tierra, la atmósfera y los océanos. Las cantidades de dióxido de carbono se pueden obtener a partir de los datos del satélite OCO-2 y luego, cuando los científicos ingresan esos datos en modelos informáticos avanzados, pueden determinar cuánto carbono absorben las plantas antes y después de una sequía repentina, dice el equipo.
En última instancia, en lo que respecta a la absorción de carbono, los científicos han llegado a la conclusión de que se produce un “proceso de equilibrio” durante el período anterior y posterior a las sequías repentinas. ¡Cuanto más calor hace, más plantas comen! En el futuro, estos estudios probablemente ayudarán a los investigadores a mejorar las predicciones de los modelos del ciclo del carbono para que podamos comprender mejor cómo funcionan las plantas y aprender más sobre cómo se ven afectadas por el clima extremo.
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