Veinte años nada para el Valencia. La afición del club todavía añora los tiempos en que su equipo ganó el título de La Liga y alcanzó la gloria europea.
Estos días, temporada tras temporada vendiendo a sus mejores jugadores a otros clubes, el equipo de la tercera ciudad española tiene un nuevo objetivo: evitar la infamia del descenso.
La búsqueda de Valencia para evitar lo que podría ser un golpe devastador para su posición se enfrenta a una de sus pruebas más difíciles el domingo cuando visite al líder de La Liga, Barcelona.
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Valencia está en el puesto 18, a un punto de la seguridad. Tiene varios jugadores lesionados, incluido el delantero Edinson Cavani, y aún se está adaptando a un nuevo entrenador, el exjugador Rubén Baraga.
El pasado fin de semana el Valencia consiguió poner fin a una racha de ocho partidos sin ganar, necesitando incluso un gol en propia puerta de un jugador de la Real Sociedad para poner el 1-0 en Mestalla. Antes de eso, Valencia fue derrotado 12-4 por los oponentes en siete derrotas y un empate en la liga.
El delantero del Valencia, Hugo Duro, lloró después de finalmente dar a sus fanáticos algo para celebrar el alivio mientras los jugadores estaban parados en el campo.
«La verdad Hugo Duro mostró la frustración que todos sentimos», dijo su compañero Samuel Leno. «Ganar levanta nuestro peso».
Baraga, que solo ha dirigido dos partidos desde que tomó el relevo de Gennaro Gattuso, tendrá huecos que cubrir en su once inicial en el Camp Nou. Es probable que Doro reemplace al lesionado Cavani. Pero los defensas titulares Gabriel Paulista y José Gaia estarán fuera de juego mientras se recuperan de sus lesiones.
Es probable que la lista de lesionados del Barcelona también incluya a algunos de sus mejores jugadores. Robert Lewandowski, máximo goleador de la Liga con 15 goles, el centrocampista Pedri y el extremo Ousmane Dembele están lesionados y se perderán el partido de semifinales de la Copa del Rey del jueves en el campo del Real Madrid.
Pero el entrenador del Barcelona, Xavi Hernández, aún puede usar un equipo superior lleno de talento internacional.
Al menos los jugadores de Paraga no tendrán que filtrar las duras críticas que sus aficionados han expresado hacia el dueño del club, Peter Lim.
Los partidos del Valencia en casa se han convertido en oportunidades para que miles de aficionados protesten contra la titularidad del empresario singapurense. Anhelan cuando Paraga ayudó a Valencia a ganar el título de liga en 2002 y 2004 y llegar a la final de la Liga de Campeones en 2000 y 2001. El ejemplo más reciente de esto fue el traslado del mediocampista español Carlos Soler al Paris Saint-Germain.
El Valencia estará dirigido por el veloz Leno, que se perfiló en su primera temporada en España como uno de los mejores jugadores de la liga, así como el centrocampista estadounidense Younes Musa.
El propio Barcelona necesita recuperarse de la derrota por 1-0 en Almería. Esa derrota dejó al líder liguero a siete puntos del Madrid, segundo clasificado.
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