La rápida inflación obliga a las familias de Sri Lanka a reducir las comidas

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COLOMBO – Con un esposo desempleado, el ama de casa Sujeewa Nelum Perera está muy familiarizada con la lucha para alimentar a una familia de cuatro en Sri Lanka y se ha visto obligada a reducir la cantidad de comidas que comen en medio de precios récord de alimentos.

El esposo de Pereira, un conductor de rickshaw motorizado, no ha podido ganar ningún salario durante dos semanas, ya que la disminución de las reservas de combustible en el país ha llevado a las autoridades a restringir el suministro de combustible solo a los servicios esenciales.

“Necesitamos alrededor de Rs. 2,000 ($5.50) por día para comidas. «Pero con el aumento de los precios de los alimentos todos los días, estamos bajando a unas dos comidas», dijo Pereira, de 38 años, a Reuters mientras compraba víveres en Kelaniya, un suburbio a nueve kilómetros (5,6 millas) de la capital comercial Colombo.

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La inflación de Sri Lanka llegó al 54,6 % en junio, provocada en parte por la peor crisis financiera en décadas, y los economistas dicen que los responsables políticos poco pueden hacer para reducir los precios en un futuro próximo.

La isla de 22 millones de habitantes se está marchitando con una grave escasez de divisas que la ha dificultado para pagar las importaciones esenciales de combustible, fertilizantes, alimentos y medicinas y ha llevado a la gente a salir a las calles a protestar.

La crisis se produce después de que el virus Covid-19 golpeara la economía dependiente del turismo y redujera las remesas de trabajadores en el extranjero, y se vio exacerbada por la acumulación de enormes deudas gubernamentales, los altos precios del petróleo y la prohibición de importar fertilizantes químicos el año pasado, que destruyó eso. Agricultura.

Los datos oficiales mostraron que la inflación de alimentos aumentó un 80,1 por ciento interanual en junio, mientras que los costos de transporte aumentaron un 128 por ciento.

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Con el aumento de los precios de los alimentos, el 70% de los hogares ahora informan una reducción del consumo de alimentos, dijo UNICEF en un comunicado a principios de este mes.

Para consumir una dieta saludable según lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud, la familia debe ganar entre Rs. 93.675 rupias. Rehana Tawfik, economista que se especializa en el seguimiento de la inflación de los precios de los alimentos, dijo que el número era de 148.868.

Sin embargo, el ingreso familiar promedio en Sri Lanka es de solo Rs. 76,414 por mes y el 20% más pobre gana solo Rs. Los datos oficiales mostraron 17.572.

Para empeorar las cosas, la mayoría de los precios de las verduras se han duplicado, mientras que el arroz, un alimento básico vital, ha aumentado de Rs. 145 por kilogramo hace un año a Rs. 230.

‘Lo peor por venir’

Sri Lanka está en conversaciones con el Fondo Monetario Internacional sobre un posible plan de rescate de $ 3 mil millones, pero podrían pasar varios meses antes de que el programa se materialice.

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Los analistas dijeron que la inflación puede alcanzar su punto máximo en julio, pero seguirá rondando el 50% durante el resto del año.

Esperamos el programa del FMI en la última parte del año. “Incluso entonces, la inflación solo alcanzará el 10%-15% en junio de 2023”, dijo Dimantha Mathew, analista de First Capital Research.

El banco central elevó las tasas de interés en un récord de 700 puntos básicos en abril para frenar la inflación y estabilizar la moneda, pero se espera que mantenga las tasas de interés sin cambios en su próximo anuncio de política el 7 de julio.

“Sri Lanka está lidiando principalmente con una inflación impulsada por los costos, especialmente por los precios más altos del combustible, por lo que no hay mucho que el banco central pueda hacer para controlar esto”, dijo Matthew.

En Kelaniya, Pereira redujo costos eliminando las legumbres, el pescado fresco y el pollo de la dieta familiar. La leche también se ha convertido en un artículo de lujo, incluso para su hija de 12 años y su hijo de ocho años.

«Es muy caro. Incluso los huevos que solo hago para los dos niños ahora. Mi esposo y yo nos quedamos sin ellos. Los precios seguirán subiendo y nos dicen que lo peor está por venir. No sé cómo vamos a vivir». .”

(Reescrito por Uditha Jayasinghe; Editado por Swati Bhat y Susan Fenton)