La precipitación afecta gravemente a la bacteria infecciosa Vibrio en el canal Ala Wai.

En el canal Ala Wai en Waikiki, Hawaii, la abundancia de Vibrio vulnificus, una bacteria infecciosa, está fuertemente influenciada por la cantidad de precipitación en las áreas circundantes, según un estudio publicado recientemente en Microbiología Aplicada y Ambientalpor oceanógrafos de la Universidad de Hawái (UH) en Manoa y la Universidad del Pacífico de Hawái (HPU).

Los autores del estudio Olivia Negro, entonces estudiante de posgrado en oceanografía en UHM y ahora profesora asistente en HPU, y Greg Steward, profesor de la Escuela de Oceanografía, Tierra y Tecnología (SOEST) de UHM, evaluaron Vibrio por primera vez en 2006 cuando Oliver Johnson murió. De la infección por V. vulnificus después de la exposición a cortes y raspaduras en las aguas del puerto de Ala Wai.

«Su exposición a él después de muchos días de fuertes lluvias, lo que, dados nuestros hallazgos, sugiere que esto puede ser un factor agravante», dijo Steward. «En ese momento, nos dimos cuenta de que casi no hay datos sobre la ecología de V. vulnificus en el Canal o en Hawái en general, y sorprendentemente, muy pocos en aguas tropicales en cualquier lugar».

Después de que un estudio piloto rápido en 2006 mostró que las bacterias están presentes en cantidades altas, pero no inesperadas, el equipo se preparó para un estudio de un año en 2008-2009 con mejores métodos para comprender la variación en la abundancia durante un ciclo estacional.

en latitudes altas, la abundancia de V. vulnificus exhibe un ciclo estacional muy fuerte, casi desapareciendo en invierno cuando las temperaturas son bajas. En Hawái, las temperaturas son cálidas todo el año, por lo que la introducción de agua dulce se convierte en un control más importante.

«V. vulnificus ocurre naturalmente en aguas cálidas y salobres», dijo Negro. «Así que esperaríamos encontrar estas bacterias en cualquier lugar donde las temperaturas sean cálidas y el agua dulce y el agua de mar se mezclen en proporciones aproximadamente iguales. Cuando las condiciones son las adecuadas, All-Way Channel puede ser una gran incubadora para estas bacterias».

Los investigadores señalan que la precipitación tiene un efecto variable según la cantidad de precipitación.

«La baja precipitación significa que una gran parte del canal es más salina que la óptima para el crecimiento de V», dijo Negro. «También encontramos que debido al efecto de brillo de las fuertes lluvias, la mayor abundancia de V. vulnificus se movió desde dentro del canal al puerto.

Observaron la abundancia media más alta a nivel del canal, entre las más altas registradas en cualquier parte, durante el período de precipitaciones moderadas, salinidad moderada y caudales moderados del canal.

Los investigadores señalan que aunque las lluvias son más frecuentes en invierno en promedio, también pueden ocurrir fuertes lluvias en verano, por lo que las alzas en V. vulnificus pueden ser un problema en cualquier época del año. Esto hace que sea difícil predecir con precisión cuándo y dónde habrá altas concentraciones de este patógeno. Sin embargo, basado en algunas variables—Lluvia y la salinidad resultante y el lavado de conductos: el riesgo relativo de exposición a este patógeno se puede predecir como el promedio del sistema.

Con años adicionales de datos para comprender mejor cómo varía Vibrio vulnificus en el espacio y el tiempo, es posible hacer predicciones en tiempo real sobre cuándo y dónde es probable que las bacterias se encuentren en concentraciones inusualmente altas, un componente para evaluar el riesgo de infección.

«Aunque V. vulnificus puede causar infecciones graves o incluso mortales, por lo general solo se convierte en un problema para las personas con problemas médicos subyacentes», dijo Steward. «Así que la gente no debe entrar en pánico por la exposición accidental al agua del canal. Pero es prudente lavarse con agua y jabón después de la exposición y uno debe evitar exponer las heridas abiertas a canal Agua, especialmente si una persona está inmunocomprometida”.