Ilustración que muestra el cohete lunar SLS de la NASA poco después del lanzamiento desde Florida cuando los propulsores se separan. Imagen cortesía de la NASA
Orlando, Florida, 24 de febrero (UPI) – La NASA está planeando otra actualización el jueves sobre el progreso de la agencia espacial hacia el lanzamiento de su primer cohete lunar desde Saturno V en la era Apolo.
La agencia dice que los ingenieros de Artemis están «trabajando en las misiones finales de apagado del lanzamiento, así como en las pruebas integradas antes de que el cohete se mueva a la plataforma» en el Centro Espacial Kennedy en Florida por primera vez a mediados de marzo.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la cápsula Orion despegarán lentamente desde el enorme Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial hasta el Complejo 39B, a unas cuatro millas de distancia.
El lanzamiento sería la primera vez que un cohete muy grande de la NASA, de 322 pies de altura, viaja a la plataforma de lanzamiento desde que lo hizo el cohete Saturno V del Apolo 17 antes de enviar a tres astronautas a la luna en 1972.
Los funcionarios de la NASA presentarán la actualización a la 1:30 p. m. EDT, a través de una teleconferencia, en la que participará Tom Whitmaier, subdirector asociado de Desarrollo de Sistemas de Exploración. Mike Bolger, Director del Programa de Sistemas de Exploración de la Tierra; y Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I.
La prueba final en marzo, conocida como ensayo, brindará capacitación a los equipos de tierra mientras cargan propulsor en los tanques del cohete y realizan una cuenta regresiva completa para el lanzamiento.
Después de la prueba, la NASA hará rodar el cohete de vuelta al edificio de montaje de vehículos para realizar las comprobaciones finales. Solo entonces la agencia fijará una fecha de lanzamiento.
La NASA planea llevar a la primera mujer y a las primeras personas de color a la luna en 2025, allanando el camino para una presencia a largo plazo en la luna y sirviendo como base para estudiar eventuales misiones tripuladas a Marte.
La NASA anunció en febrero que su plan para lanzar un cohete Artemis I SLS en un vuelo no tripulado alrededor de la Luna se retrasó de marzo a abril o mayo.
La agencia espacial dijo que no está trabajando en ningún «problema importante», pero que los ingenieros simplemente necesitan más tiempo para realizar las comprobaciones finales del nuevo sistema de lanzamiento.
Estas actividades incluyeron la prueba del sistema de terminación de vuelo, que en caso de mal funcionamiento detonaría el misil y lo descarrilaría, creando potencialmente un peligro.
Los funcionarios de la NASA dijeron que la pandemia de COVID-19 en curso también continuó causando retrasos debido a enfermedades o cuarentena entre los empleados y debido a problemas en la cadena de suministro.
La primera misión lunar en décadas ayudará a la NASA a comprender cómo operarán el nuevo cohete gigante y la cápsula Orión en preparación para el lanzamiento de una tripulación y el aterrizaje final en la superficie lunar.
El cohete no tripulado llevará maniquíes a la cápsula de Orión, que volará más lejos de la Luna de lo que cualquier nave espacial haya sido capaz de hacerlo.
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