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La NASA investiga por qué la prueba de lanzamiento del cohete lunar de la NASA termina antes – Vuelo espacial ahora

Los cuatro motores RS-25 del Space Launch System se lanzan durante la prueba abreviada Green Run el sábado. Crédito: NASA

Una prueba crítica del Sistema de Lanzamiento de Cohetes Lunar de la NASA terminó en Mississippi solo 67 segundos después de su lanzamiento el sábado, muy por debajo de la quema de ocho minutos planificada que se suponía que allanaría el camino para que la agencia espacial finalmente cargara la etapa principal del cohete hacia el centro. Space Kennedy en Florida en preparación para el lanzamiento.

El escenario base del SLS, construido por Boeing, encendió sus cuatro motores Aerojet Rocketdyne RS-25 por primera vez a las 5:27 PM EST (4:27 PM CST; 2227 GMT) el sábado para quemar que se esperaba que durara más. Desde los ocho minutos, la culminación de una serie de salidas en el transcurso de un año en el Centro Espacial Stennis en el sur de Mississippi.

Instalada en la plataforma de prueba gigante B-2 en Stennis, la etapa base SLS de 212 pies (98 m) se aceleró a su capacidad máxima después de que los cuatro motores principales se encendieron a intervalos de 120 milisegundos.

Los motores, que quedaron del programa del Transbordador Espacial, acumularon hasta 1.6 millones de libras de empuje, convirtiendo el fuego caliente del sábado en el lanzamiento de cohete más poderoso en el Centro Espacial Stennis desde que la NASA probó un cohete lunar Saturno 5 de la era Apolo en la misma plataforma en la década de 1960.

Pero después de que la vida vibró y generó un trueno que sacudió el suelo durante poco más de un minuto, los motores RS-25 se apagaron por orden del sistema informático de a bordo, que detectó un mal funcionamiento no especificado en una de las plantas de energía.

Los ingenieros estaban rastreando la causa del apagado prematuro del motor el sábado por la noche, pero los funcionarios de la NASA tienen pocos detalles sobre lo que pudo haber llevado al final temprano de la prueba.

«Sé que no todo el mundo está tan feliz como podemos porque queríamos tener ocho minutos de fuego ardiente, y estábamos a poco más de un minuto», dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine.

Antes de que comenzara la prueba el sábado, los funcionarios de la NASA dijeron que los preparativos están en camino para el primer vuelo de prueba del Sistema de Lanzamiento Espacial a fines de 2021. No estaba claro de inmediato cómo el apagado prematuro de los motores SLS el sábado podría afectar ese calendario, aunque agregará Ciertamente más riesgos para él.

«Tenemos una gran cantidad de datos que vamos a revisar, y podremos clasificar, llegar a un punto en el que podamos determinar si un lanzamiento en 2021 es posible o no», dijo Bridenstein. . «Si bien hoy no fue todo lo que esperábamos, este fue un día importante».

El jefe saliente de la NASA, que dejará el cargo el miércoles cuando termine la administración Trump, dijo que los ingenieros han recopilado datos importantes sobre el desempeño del misil a pesar de la interrupción de los motores. El Space Launch System es una parte importante del programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo devolver a los astronautas a la luna por primera vez desde 1972.

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SLS lanzará la cápsula de tripulación Orion de la NASA para enviar astronautas a las proximidades de la luna, y la NASA planea construir una pequeña estación espacial que sirva como sitio de investigación y punto de ruta para las tripulaciones que viajan entre la Tierra y la superficie de la Luna. La nave espacial Orion estará conectada a un módulo de aterrizaje en órbita lunar, donde los astronautas flotarán en el módulo de aterrizaje para dirigirse a la superficie de la luna.

El primer vuelo de prueba de SLS, conocido como Artemis 1, lanzará la nave espacial Orion para orbitar la luna sin astronautas. Un segundo vuelo SLS / Orion alrededor de la luna para el período de 2023 contará con tres astronautas y un miembro de la tripulación canadiense.

El objetivo de la administración Trump de un aterrizaje humano en el polo sur de la Luna para fines de 2024 se está desvaneciendo rápidamente. El cronograma ha sido estricto desde el momento en que el vicepresidente Mike Pence anunció el objetivo de aterrizaje en la luna para 2024 en 2019. Pero el Congreso no ha asignado el dinero que la NASA dijo que necesita para desarrollar módulos de aterrizaje lunares codificados por humanos para cumplir con el cronograma, lo que dejó en claro Suscitó más dudas sobre la fecha límite para 2024.

Los expertos en política espacial creen que es poco probable que la administración Biden mantenga el objetivo del calendario de 2024 para un aterrizaje lunar, pero puede hacer un esfuerzo más lento para llevar a los astronautas estadounidenses de regreso a la luna.

El Sistema de Lanzamiento Espacial se ha retrasado repetidamente desde que se anunció el programa en 2011, perdiendo objetivos por primera vez en 2017, 2018, 2019 y 2020. La NASA gastó más de $ 18 mil millones en el programa SLS desde 2011 hasta el 30 de septiembre de 2020.

«Este es un programa importante para los Estados Unidos de América, es importante para nuestro liderazgo en el mundo, y es importante para nosotros ir a la luna y hacerlo rápido», dijo Bridenstein el sábado, y agregó que el propósito del programa Artemis va más allá de la ciencia.

Es una herramienta diplomática. Se trata del liderazgo estadounidense. «Se trata de exploración», dijo.

Bridenstein dijo que hacer funcionar los cuatro motores RS-25 simultáneamente era una «victoria en sí misma». Los motores volaron tres veces a la vez en el transbordador espacial.

Mientras desarrollaba el cohete lunar Saturno 5 y el transbordador espacial, la NASA lanzó artículos de prueba en Stennis para verificar el diseño del sistema de propulsión. Para ahorrar dinero, la primera etapa base completa de SLS sirve como artículo de prueba y unidad de vuelo. Los funcionarios de la NASA dijeron que están muy interesados ​​en el escenario porque, en última instancia, está destinado a volar.

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«Esto no es un fracaso», dijo Bridenstein. «Esta es una prueba … haremos ajustes y volaremos a la luna».

Según el análisis de video y audio transmitido por la televisión de la NASA, la primera señal de un problema se produjo durante una breve prueba de fuego caliente SLS unos 50 segundos después del encendido del motor, cuando un ingeniero del equipo de prueba declaró un «MCF» o «pionero de fallas de componentes» Motor # 4.

«Copie eso, pero todavía estamos trabajando, y todavía tenemos cuatro buenos motores, ¿verdad?» El conductor de prueba respondió en las conexiones de red.

Un miembro del equipo de prueba dijo: «Sí, copia eso».

Poco después de llamar al MCF, unos 67 segundos después de que el motor había arrancado, el video mostró que los motores de la etapa primaria parecían estar en la secuencia de apagado. La confirmación verbal de apagar el motor llegó unos segundos después de un miembro del equipo de prueba.

«Se habló un poco sobre ‘FID’ en el motor 4, que es nuestro término para identificar una falla, y luego pronto siguió el MCF, que es una falla importante de un componente», dijo el gerente del programa SLS de la NASA, John Honeycutt, en una conferencia de prensa. Unas horas después de la prueba. «No sé mucho más sobre esto que tú en este momento. Cualquier parámetro que se desvíe en el motor puede enviar una identificación de falla».

Concepto artístico del lanzamiento del Space Launch System con la nave espacial Orion de la NASA. Crédito: NASA

Los motores se apagaron aproximadamente un minuto después de comenzar el programa de prueba, aproximadamente al mismo tiempo que se programaron los RS-25 para acelerar nuevamente al 95% antes de reiniciar a plena potencia al 109% del rendimiento nominal. Al mismo tiempo, los motores debían girar con ejes hidráulicos.

«Así que hay muchas dinámicas en ese momento», dijo Honeycutt. “Vimos un pequeño destello proveniente de la parte delantera de la cubierta de protección térmica en el motor 4 en el momento en que iniciamos el cardán, (o) casi.

«En ese momento … el dispositivo de control del motor envió los datos a la unidad de control de la etapa primaria para apagar el vehículo», dijo Honeycutt. «El equipo logró mucho hoy, aprendimos mucho sobre el automóvil, cargamos el automóvil, nuestro sistema de presión funcionó mal, los motores tenían aire acondicionado y obtuvimos unos 60 segundos de tiempo en los RS-25».

Antes, los pelotones de fusilamiento querían tener al menos 250 segundos de tiempo de actividad en la etapa base antes de pasar del fuego caliente, dijo John Shannon, gerente del programa SLS en Boeing. En esa etapa de la prueba, los motores podrían haber disminuido la velocidad y haber vuelto a su máxima potencia y haber completado dos bobinas, incluido un barrido en aproximadamente T + más 2 minutos y 30 segundos, para verificar la respuesta estructural a los movimientos del motor.

«Hemos dicho todo el tiempo que nos gustaría alcanzar al menos 250 segundos, pero creo que debemos hacer nuestra debida diligencia y mirar los datos que hemos reunido para asegurarnos de que tenemos un buen plan en el futuro», dijo Honeycutt.

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Bridenstine dijo el sábado que es demasiado pronto para decir si los ingenieros necesitarán ejecutar otra prueba de fuego caliente en la etapa base, o si es probable que un apagado temprano del motor retrase el lanzamiento de la primera prueba SLS, conocida como la misión Artemis 1, para 2022.

«Depende de cuál sea la anomalía y de lo difícil que sea arreglarla», dijo Bridenstein. «Y tenemos mucho que aprender para averiguarlo. Así que creo que es muy bueno que sea algo que se pueda arreglar fácilmente, y podemos sentirnos confiados al bajar la cabeza y luego ceñirnos al calendario. También es cierto que podríamos encontrar un desafío que tomará más tiempo».

La NASA podría haber enviado la etapa base del SLS al Centro Espacial Kennedy antes de fines de febrero si la prueba de disparo del sábado hubiera sido perfecta, y hubiera movido la plataforma a su lugar para apilarla con dos propulsores de cohetes sólidos, una etapa superior y la nave espacial Orion. Suponiendo que los funcionarios de la NASA decidan volver a probar el fuego caliente, febrero es lo más cerca que podría ocurrir otra prueba.

Honeycutt dijo que se necesitan de tres a cuatro semanas para secar los motores RS-25, realizar inspecciones y preparar la etapa base para la segunda prueba de fuego caliente, suponiendo que los gerentes decidan realizar otra prueba. Este tiempo tomado no tiene en cuenta cuánto tiempo tomaría completar las reparaciones para solucionar el problema que causó el final anticipado de la prueba de fuego caliente el sábado.

Cada uno de los cuatro motores RS-25 lanzados el sábado sobrevoló la Flota del Transbordador Espacial de la NASA. Los motores se lanzaron en 21 misiones de transbordador que se remontan a 1998.

La NASA tiene una reserva de RS-25 disponibles en caso de que los ingenieros necesiten reemplazar uno de los motores en la etapa primaria 1 del SLS. Los funcionarios dijeron que los equipos de tierra en el Stennis podrían cambiar los motores al misil montado en la plataforma de prueba.

«Tenemos que entender completamente el problema y llevar a cabo una evaluación de la etapa primaria y de los motores para asegurarnos de que entendemos el problema y lo que se necesita arreglar o reparar, si es necesario», dijo Honeycutt el sábado por la noche. .

El único daño al misil después de su lanzamiento de prueba el sábado fue en la manta térmica cerca del motor No. 4, dijo Honeycutt, ya que la diferencia notó un destello justo antes de que se apagara el motor.

Cuando se le preguntó si alguno de los datos analizados hasta ahora indicaba que los ingenieros deben realizar cambios importantes en la etapa base, Honeycutt dijo: “¿Qué he visto hasta ahora sobre el rendimiento de los dispositivos durante nuestros ensayos, durante el incendio de hoy, y la cantidad? Ltd. por las imágenes que he podido ver hasta ahora, no creo que estemos esperando un cambio de diseño importante «.

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