Ilustración que muestra el módulo de aterrizaje Nova-C con el Experimento de extracción de hielo de recursos polares de la NASA (PRIME-1) adjunto a la nave espacial en la superficie de la Luna. Imagen cortesía de Intuitive Machines/NASA
Orlando, Florida, 7 de marzo (UPI) – El deseo de la NASA de extraer hielo y minerales en la Luna está impulsando una nueva investigación en la Tierra sobre cómo los astronautas pueden usar materiales lunares para fabricar piezas para máquinas, pavimentar caminos y construir viviendas.
Los científicos estudiaron las rocas lunares traídas de las misiones Apolo y la NASA confirmó la presencia de hielo de agua en los cráteres del polo sur de la luna. Los científicos e ingenieros universitarios de la NASA ahora están tratando de hacer un mejor uso de estos recursos.
La NASA quiere estar lista para extraer todo lo que encuentre cuando aterrice, posiblemente en el polo sur de la luna, para las próximas misiones, según Jerry Sanders, ingeniero de la agencia y líder del equipo en esos esfuerzos de minería.
«Cuando vamos al Polo Norte o al Polo Sur, y empezamos a jugar con el regolito, podemos encontrar algunas cosas que las misiones Apolo no hicieron, pero desde una perspectiva muy amplia, creemos que sabemos qué esperar». Sanders le dijo a UPI en una entrevista.
La NASA actualmente planea llevar humanos al polo sur de la luna en 2025 si la agencia recibe los fondos adecuados del Congreso. Se espera que la misión del rover, Viper, mapee los recursos y depósitos de hielo lunar alrededor del Polo Sur en 2023.
El hielo lunar se puede usar no solo para beber y cultivar, sino también para convertirlo en combustible de hidrógeno u oxígeno. Los minerales también se pueden extraer para alimentar impresoras 3D para la fabricación, todo sin el largo tiempo de entrega desde el suelo.
El último esfuerzo de Recursos Lunares ha otorgado hasta $ 2 millones a cada una de las tres universidades para desarrollar tecnologías que ayudarán a la NASA a extraer y procesar materiales lunares.
La extracción de minerales específicos para la fabricación será el enfoque de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, en Rolla, a unas 100 millas al suroeste de St. Louis.
Un equipo del Colegio de Minas de Colorado en Golden desarrollará herramientas y métodos para permitir la construcción automatizada de caminos mineros, plataformas de aterrizaje y viviendas, que pueden usar minerales de rocas lunares.
Investigadores de la Universidad de Auburn, en el sur de Alabama, crearán nuevos dispositivos electrónicos que mantengan la confiabilidad a pesar del frío extremo del ambiente lunar.
El equipo de Missouri también encontrará formas de tratar los regolitos que contienen anortita común, un tipo de roca que se encuentra en toda la luna, dijo Leslie Gertsch, profesora asistente de geoingeniería, a UPI en una entrevista.
Gertsch dijo que los científicos planean desarrollar un equipo que pueda ser alimentado con «una pala llena de regolito al azar en la luna y se balanceará». «Lo que saldrá serán partículas muy pequeñas que contienen aproximadamente un 70% de anortita».
Dicho precursor de minerales puede procesarse nuevamente para extraer calcio, magnesio, silicio y oxígeno, junto con algunas impurezas, dijo. Estos metales se pueden usar para hacer cosas como vidrio y cerámica.
“Probaremos nuestros procesos en el aire y en el vacío, con calor y frío extremos, al igual que las condiciones en la Luna”, dijo Gertsch.
Señaló que no se utilizarían rocas lunares reales en los experimentos de Missouri.
«Aunque me encanta trabajar con rocas lunares reales, necesitamos mucho material», dice Gerch. «Usaremos regolito simulado, que es la mejor estimación de cómo se ve el suelo lunar».
El equipo de Colorado ha estado anticipando nuevas necesidades para las tecnologías de minería lunar durante más de 20 años, dijo Angel Abboud Madrid, director del Centro de Recursos Espaciales de la Escuela de Minas de Colorado, a UPI en una entrevista.
«Necesitaremos sitios de aterrizaje y sitios de construcción en la luna», dijo Abboud a Madrid. «Tal como lo harías en la Tierra, tienes que quitar colinas, quitar rocas y rellenar cráteres o cráteres. Estudiamos cómo hacerlo en la Luna».
Este trabajo realizado por el equipo de Colorado en el pasado implicó el desarrollo de plataformas que se pueden llevar a la Luna, sin ataduras y utilizadas como plataformas de aterrizaje. Tal dispositivo puede ser necesario porque el polvo lunar contiene partículas finas y afiladas que pueden cortar o rayar el equipo.
Dijo que otro proyecto en el que está trabajando involucra un brazo robótico que puede usarse para cámaras funerarias.
«Una de las grandes preguntas en las que hemos trabajado es qué podemos hacer con el regolito lunar puro», dijo. «¿Puedes calentarlo tanto que lo esparces y ahora tienes un camino? ¿O necesitas aditivos, algo más para mezclarlo? Y si los necesitas, ¿puedes encontrarlo en la luna? Estas son preguntas para responder .”
Mientras tanto, Abboud Madrid y Gerch dijeron que planean monitorear los módulos de aterrizaje y rovers robóticos que la NASA enviará a la Luna en los próximos años para obtener nuevos datos para su investigación en curso.
Moghbeli posa para una foto en el Simulador de Ingeniería de Sistemas para la Estación Espacial Internacional y los Programas Avanzados de Vuelos Espaciales en el Centro Espacial Johnson el 9 de julio de 2019. Practicará para la misión lunar. Foto de Bill Ingalls/NASA
Moghbeli posa para una foto en el Simulador de Ingeniería de Sistemas para la Estación Espacial Internacional y los Programas Avanzados de Vuelos Espaciales en el Centro Espacial Johnson el 9 de julio de 2019. Practicará para la misión lunar. Foto de Bill Ingalls/NASA
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