La minería en aguas profundas puede afectar gravemente a las poblaciones de medusas

Los investigadores señalan que debido a que actualmente no existen regulaciones sobre a qué profundidad del agua liberar sedimentos, las columnas generadas pueden extenderse de decenas a cientos de kilómetros a lo largo de la columna de agua. Esto significa que la minería en aguas profundas no sólo afectará a las comunidades animales en el fondo marino, sino también a las de la columna de agua superior o media agua.

«Las aguas intermedias son fundamentales para la capacidad de los océanos globales de almacenar carbono, pero sus habitantes también son la principal fuente de alimento para muchas especies de peces, calamares y mamíferos marinos y, por lo tanto, representan un eslabón importante en la red alimentaria marina», dice. Casa Helena ecologista marina. . Dijo el primer autor del estudio en un comunicado de prensa. «Han evolucionado en condiciones más estables en comparación con los animales que viven en la superficie, con una escasez constante de alimentos y, por lo tanto, es probable que sean más vulnerables a las condiciones cambiantes de su entorno».

Además de estar acostumbradas a ambientes estables, las especies de aguas medias tienden a ser organismos frágiles, gelatinosos y, a veces, gigantescos con tasas metabólicas bajas, lo que las hace particularmente vulnerables a las perturbaciones.

«Apenas hemos arañado la superficie cuando se trata de explorar aguas intermedias, y aún se desconoce la mayor parte de su biodiversidad, así como su función en el ecosistema y su capacidad para resistir el cambio», dijo Henk-Jan Hoving, autor principal del estudio. .

Casco de medusa

Para llenar el vacío de conocimiento sobre las respuestas de los animales de aguas medias a los factores estresantes ambientales, House, Hoving y sus colegas se centraron en las medusas de casco.

«Dado que identificar el ‘estrés’ en las medusas no es un proceso sencillo, investigamos su respuesta desde múltiples ángulos y combinamos los conocimientos obtenidos de la fisiología, la expresión genética y las simbiosis microbianas encontradas en el exterior de la medusa», Vanessa Stenvers, coprimera autora de el estudio, dijo.

El efecto visual más fuerte del sedimento suspendido fue la agregación de partículas de sedimento en la medusa después de sólo aproximadamente 1,5 horas de incubación, cuando la medusa comenzó a producir un exceso de moco que se desprendía lentamente, informó Stenvirens.

«Si bien el moco ha ayudado a las medusas a mantener un microbioma estable, la producción continua de moco es una respuesta muy costosa y puede requerir una parte importante del presupuesto total de energía del animal», señaló.

Además, las medusas mostraron una marcada expresión de genes asociados con la respiración, la inmunidad innata y la reparación de heridas en los tratamientos con sedimentos más altos, lo que indica un mayor estrés.

Si las medusas pueden recuperarse después de la exposición sigue siendo un tema para futuras investigaciones, ya que llevará tiempo comprender integralmente las respuestas de los ecosistemas a los factores estresantes.

Peor que el calentamiento global

El equipo también enfatizó que los sedimentos suspendidos causaron una respuesta más severa en las medusas casco que un aumento de cuatro grados en la temperatura del agua de mar. Las proyecciones climáticas actuales suponen que la temperatura del mar aumentará un grado en los próximos 84 años, mientras que solo se espera que aumente cuatro grados en los escenarios más extremos de calentamiento global.

A los autores les preocupa que los factores estresantes que conducen a un mayor gasto de energía, como observaron en las medusas casco, deban compensarse con una mayor ingesta de alimentos. Dado que la comida en las profundidades del mar es generalmente escasa, esto podría conducir eventualmente a la hambruna.

Aunque se necesitan más datos de varias especies de aguas medias para comprender mejor los impactos ecológicos de la minería en aguas profundas, la respuesta al estrés en las medusas de casco puede ser representativa de otros animales gelatinosos, que también abundan en los ecosistemas de aguas profundas.

Con base en sus hallazgos generales, los investigadores instan a tener precaución con respecto a la minería en aguas profundas, ya que muchos servicios importantes de los ecosistemas de las profundidades del océano podrían estar en riesgo.

«Dado que es probable que la minería en aguas profundas comience en la próxima década, que tiene el potencial de alterar los hábitats de las columnas de agua cercanas, así como el fondo marino, es esencial comprender los impactos combinados de la minería y el calentamiento de los océanos», dijo Sweetman, coautor. Del estudio, dijo.