La estimulación cerebral puede ayudar a tratar la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, pero no es fácilmente tratable. Un tratamiento potencial es la estimulación cerebral profunda administrada por un tipo de marcapasos. Un equipo de investigadores de Charité – Universitätsmedizin Berlin descubrió que estimular una red específica en el cerebro de los pacientes de Alzheimer reduce sus síntomas. Los investigadores esperan que los resultados aparezcan en Comunicaciones de la naturaleza*, allanará el camino para estudios posteriores.

La estimulación cerebral profunda (DBS) es una forma de terapia ya aprobada en Alemania para el tratamiento de trastornos neurológicos del movimiento como la enfermedad de Parkinson y la distonía, y enfermedades neuropsiquiátricas como el trastorno obsesivo-compulsivo. Se implantan electrodos muy delgados en el cerebro del paciente y se transmiten continuamente impulsos eléctricos leves a un área específica. Los electrodos permanecen permanentemente en el cerebro y se conectan a través de cables debajo de la piel a un dispositivo similar a un marcapasos implantado en el pecho. El dispositivo se utiliza para ajustar la fuerza y ​​la frecuencia de la estimulación eléctrica.

«Aunque la estimulación cerebral profunda ha sido un tratamiento establecido para la enfermedad de Parkinson durante 20 años y sus costos están cubiertos por los proveedores de seguros de salud, todavía no es un tratamiento muy conocido», dice el profesor Andreas Horn, director del laboratorio. está explorando la estimulación cerebral basada en redes en el Departamento de Neurología y Neurociencia Experimental en el campus de Charité Mitte, y en el Hospital Brigham and Women’s y el Hospital General de Massachusetts, ambos afiliados a la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, EE. UU. «DBS funciona muy bien en pacientes con Parkinson», dice. «Mejora mucho su calidad de vida». Dado que la enfermedad de Alzheimer también es una enfermedad neurodegenerativa, es probable que la estimulación cerebral profunda también pueda usarse para tratar esta afección. Pero solo se puede lograr un tratamiento seguro y efectivo si se conocen las regiones cerebrales exactas que requieren estimulación.

El punto de partida del estudio actual, que los investigadores realizaron en estrecha colaboración con múltiples socios, incluida la Universidad de Toronto en Canadá, fue una observación aleatoria realizada dentro de un estudio canadiense. “En un paciente que estaba siendo tratado por obesidad, la estimulación cerebral profunda provocó recuerdos repentinos de su infancia y adolescencia”, dice el Dr. autor. «Esto llevó a los investigadores canadienses a sospechar que estimular esta región del cerebro, que estaba ubicada en el sótano, también podría ser adecuada para tratar la enfermedad de Alzheimer».

Para investigar esto más a fondo, los investigadores que trabajan en siete centros internacionales como parte de un estudio multicéntrico implantaron electrodos en la misma área del fórnix en participantes con enfermedad de Alzheimer leve. «Desafortunadamente, la mayoría de los pacientes no mostraron ninguna mejoría en sus síntomas. Pero pocos participantes se beneficiaron significativamente del tratamiento», dice el Dr. Rios. «En este estudio, queríamos encontrar la causa raíz de estas diferencias, por lo que comparamos la ubicación exacta de los electrodos en cada participante».

El grupo de investigación del profesor Horn se ha especializado en analizar imágenes de resonancia magnética del cerebro de alta resolución y combinarlas con modelos informáticos para determinar con precisión las ubicaciones óptimas para el análisis del cerebro mediante resonancia magnética. «Uno de los principales desafíos es que cada cerebro es diferente, y eso es realmente importante para la implantación precisa de electrodos», dice el profesor Horn. «Cuando los electrodos se colocan incluso a unos pocos milímetros del objetivo, puede que no resulte en ningún beneficio para el paciente». Esto fue lo que les sucedió a la mayoría de los participantes del estudio. Pero el profesor Horn y su equipo pudieron utilizar los datos de imágenes para identificar la ubicación exacta de los electrodos en pacientes que se habían beneficiado de este procedimiento. «El sitio de estimulación óptimo parece ser la intersección de dos haces de fibras, las líneas anterior y periférica, que conectan regiones profundas del cerebro. Ambas estructuras se han relacionado con la función de la memoria», dice el profesor Horn.

Se necesitan más estudios clínicos antes de que la estimulación cerebral profunda pueda aprobarse y usarse para tratar la enfermedad de Alzheimer. Los presentes resultados son un próximo paso importante en el proceso. «Si nuestros datos hacen posible colocar electrodos con mayor precisión en estudios neuroquirúrgicos que prueban la estimulación cerebral profunda en pacientes con Alzheimer, sería genial», dice el profesor Horn. «Necesitamos con urgencia un tratamiento eficaz que alivie los síntomas de esta enfermedad, y la estimulación cerebral profunda es muy prometedora».

En el futuro, el laboratorio de Horn realizará más estudios para investigar e identificar otras redes neuronales en el cerebro que podrían ser útiles en el tratamiento de la demencia. Su trabajo incluirá examinar áreas de lesiones cerebrales e identificar áreas objetivo tanto para DBS como para otros métodos de neuroestimulación.

*Ríos AS et al. Redes y sitios de estimulación optimizados para la estimulación cerebral profunda del fórnix en la enfermedad de Alzheimer. Natcom 2022 14 de diciembre. doi: 10.1038/s41467-022-34510-3