La crisis eléctrica regional debería ocupar un lugar destacado en la agenda de los jefes de gobierno sudafricanos: Primera parte

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Esta semana se celebrará en Harare, Zimbabwe, una importante cumbre de la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC). Es la cuadragésima cuarta sesión^y A esta versión de la cumbre se espera que asistan los jefes de los dieciséis estados miembros. Sitio web de la SADC “La Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) es una comunidad económica regional con 16 estados miembros: Angola, Botswana, Comoras, República Democrática del Congo, Eswatini, Lesotho, Madagascar, Malawi, Mauricio, Mozambique, Namibia, Seychelles y Sudáfrica. ”, dice la República Unida de Tanzania, Zambia y Zimbabwe. La misión de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional es promover el crecimiento económico sostenible y equitativo y el desarrollo social y económico a través de sistemas eficaces y productivos, la cooperación y una integración más profunda.“Lograr estabilidad, buena gobernanza y paz y seguridad duraderas convertiría a la región en un actor competitivo y eficaz en las relaciones internacionales y la economía global”.

Esta visión de crecimiento económico sostenible y equitativo se verá obstaculizada por la terrible situación eléctrica de la región. En primer lugar, veamos el nivel de acceso a la electricidad en la región:

Acceso a la electricidad en Sudáfrica

En el cuadro podemos ver que sólo dos estados miembros (Mauricio y Seychelles) han logrado el acceso universal a la electricidad. ¡Solo 2 de 16 es muy malo! También podemos ver que ambos países tienen poblaciones más pequeñas que la mayoría de los estados miembros. También podemos ver que sólo tres países lograron tasas de acceso superiores al 80% (comoras, Eswatini y Sudáfrica), mientras que nueve países tienen tasas de acceso a la electricidad del 50% o menos. Malawi y la República Democrática del Congo tienen las tasas de acceso más bajas, con un 14% y un 22% respectivamente. El crecimiento económico equitativo y el desarrollo socioeconómico declarados en su misión no pueden lograrse sin esfuerzos decididos y acelerados para aumentar el acceso a la electricidad para cientos de millones de ciudadanos de los Estados miembros que aún carecen de acceso a la electricidad.

Si los líderes de la región prestan atención a los acontecimientos globales, se darán cuenta de que nunca ha habido un mejor momento para hacerlo. Se han logrado grandes avances en los sectores de almacenamiento de energía solar y estacionario, y las cuotas de mercado están aumentando en muchos países del mundo desarrollado. El sorprendente aumento de la capacidad de producción en estos sectores, combinado con los avances tecnológicos durante la última década, ha ayudado a generar eficiencias en áreas clave, lo que ha resultado en sorprendentes reducciones en el costo de producción de todos los componentes esenciales. Esto ha dado como resultado que los consumidores obtengan ahora paneles solares, baterías y vehículos eléctricos a precios más bajos que nunca. Los precios de los paneles solares ahora son tan bajos que escuchamos informes de que… En algunos lugares de Europa es más barato comprar paneles solares y utilizarlos para construir vallas que utilizar materiales tradicionales para vallas.Una valla que también genera electricidad limpia: ¿qué tan genial es eso? ¿Sabes qué podría ser aún más genial? Utilizar todo este almacenamiento fotovoltaico y de baterías para alimentar microrredes distribuidas en zonas rurales para acelerar el acceso a la electricidad en los estados miembros. La fuerte caída de los precios de los paneles solares y las baterías significa que ahora se necesita mucho menos dinero que nunca para instalar todo esto en todos estos países. Sin duda, los Estados miembros pueden encontrar los recursos necesarios para iniciar este programa.

Se trata de priorizar los recursos. Los recursos podrían destinarse a ayudar a avanzar en la transición a la electrificación, o al menos ayudar a crear un fondo semilla y atraer a actores del sector privado para que se unan también, siempre que los inversores creen y apoyen un entorno propicio para proyectos sostenibles y viables.

Para redes pequeñas y redes muy pequeñas, uno de los principales obstáculos que identifiqué Asociación Africana de Desarrolladores de Microrredes (AMDA) Nuestro mayor desafío ahora es cómo fortalecer las pequeñas redes eléctricas. Se trata de políticas y regulaciones. La concesión de licencias sigue siendo un obstáculo importante, ya que los proyectos a menudo tardan más de un año en aprobarse debido a los complejos marcos regulatorios. Existe una necesidad urgente de crear una estructura organizacional que refleje la naturaleza descentralizada de las microredes y que permita la colocación y la concesión de licencias al por mayor de billeteras. Los miembros de la región de África Austral pueden acelerar el despliegue de minirredes revisando estas regulaciones en sus países y buscando formas de acelerar el crecimiento en este sector. Otra forma de aumentar el acceso a la electricidad en la región es acelerar la expansión de la red en estos estados miembros, pero allí también hay algunos problemas serios que requieren atención urgente, y esto se discutirá en la segunda parte.