La crisis económica de Laos se profundiza en medio de la deuda china

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La creciente crisis de la deuda en Laos está empujando al país hacia el colapso, e incluso los expertos creen que Vientiane está al borde del incumplimiento de pago de los préstamos.

El Financial Post informa que la disminución de las reservas de divisas en Laos está haciendo que los expertos se preocupen de que el país del sudeste asiático pueda estar vergonzosamente cerca de incumplir un préstamo.

«(Laos) está al borde del incumplimiento», dijo Anushka Shah, vicepresidenta y directora de crédito de Moody’s Investors Service, según el Financial Post, citando un informe de DW de agosto.

Laos debe aproximadamente la mitad de su deuda externa a China, lo que ha abierto la puerta a proyectos de infraestructura.

China prestó dinero para proyectos como plantas hidroeléctricas, deuda garantizada por el gobierno y ferrocarriles. En su mayoría, los préstamos para proyectos de infraestructura procedían del Banco de Desarrollo de China (CDB) y del Banco de Exportación e Importación de China (Exim).

Incluso antes de la embestida de la COVID-19, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, a través de su Marco de Sostenibilidad de la Deuda para Países de Bajos Ingresos, identificaron a Laos como un país que potencialmente experimenta un alto riesgo de sobreendeudamiento.

La acumulación de deuda soberana en sí misma no es necesariamente un problema, pero el estatus de Laos como pequeña economía emergente ha puesto al país en mayor riesgo de sufrir dificultades. Según el Financial Post, la financiación de proyectos de recursos ha provocado un desajuste entre la movilización a largo plazo de los ingresos del Estado y el vencimiento a corto plazo de las obligaciones de la deuda.

La situación de Covid también ha jugado un papel importante en afectar la economía de Laos. Debido a la situación de COVID, el país ha visto una caída masiva en los ingresos del turismo, el colapso de las cadenas de suministro y una pérdida de hasta $ 100 millones en remesas para los trabajadores obligados a regresar de Tailandia, lo que se suma al costo financiero de la pandemia.

En las discusiones sobre la crisis de la deuda de Laos, la atención se centra a menudo en el proyecto ferroviario Laos-China, financiado a través del Exim Bank of China bajo el paraguas de la Iniciativa Belt and Road. El costo de construcción de US $ 5,9 mil millones (un tercio del PIB de Laos en 2017) se comparte entre la RDP de Laos y China en una proporción de 30/70, pero los altos costos presentan riesgos.

El cuarenta por ciento de la construcción se financia a través de capital, con un tercio proporcionado por el gobierno de Laos (financiado en parte a través de préstamos del Export-Import Bank of China) y los dos tercios restantes financiados por China. El 60 por ciento restante de los costos se financiará mediante préstamos tomados por Lao-China Railway, una empresa estatal que posee el 30 por ciento de Laos y el 70 por ciento de China.

Si bien el gobierno de Laos es optimista de que este ferrocarril servirá como puerta de entrada de exportación y carga entre la región del Mekong y China, también existe una alta probabilidad de que el ferrocarril no sea rentable en los próximos años, según el Financial Post citando 2020. Documento de trabajo del Instituto Desarrollo Asiático (ADBI) Presentado por J.A. Lin.

Laos debe aproximadamente la mitad de su deuda externa a empresas chinas, y el gobierno parece estar negociando directamente con Beijing la reestructuración de parte de su deuda. Sin embargo, este proceso terminará en el corto plazo y parece que los desafíos económicos del país están lejos de terminar, informa el Financial Post. (Y yo)

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