La creciente fuerza laboral del turismo en Europa lucha para satisfacer la creciente demanda

El deseo reprimido de viajar está empujando el número de turistas en el sur de Europa a los niveles previos a la pandemia. Pero los centros turísticos con poco personal y los aeropuertos abarrotados frustran el deseo de muchos vacacionistas de disfrutar de un descanso bajo el sol sin estrés.

La grave escasez de mano de obra en temporada alta debido al éxodo de trabajadores durante el virtual cierre de la industria en 2020, y solo una recuperación parcial en el último año, está obligando a los operadores turísticos de España, Italia, Grecia y Portugal a ofrecer mejores salarios y condiciones, aumentar precios y recortar servicios.

“La era de las vacaciones rápidas, frecuentes y baratas ha terminado”, dijo Cristina Sesa Vieira, vicepresidenta ejecutiva de la Asociación de Propietarios de Hoteles de Portugal, y agregó que los trabajadores “a menudo descubren que pueden ganar más en trabajos que les dejan libres las tardes y los fines de semana”. La costa portuguesa del Algarve ha dicho que la escasez de personal los ha obligado a rechazar bodas y bautizos, suspender los traslados a la playa y los masajes de spa para los huéspedes, y reducir el horario de bares y restaurantes.

Se deberían cubrir más de 400.000 vacantes en la industria del turismo en los países del sur de la eurozona, según estimaciones de organizaciones locales y sindicatos. La escasez de personal ha llevado al límite a muchos hoteles y restaurantes y ha obligado a otros a cerrar. Los turistas que viajan a los centros turísticos del sur de Europa también son los más afectados por el aumento de los costos del combustible para aviones y las graves interrupciones en muchos aeropuertos.

Marina Lalli, directora de la Federación Nacional de Viajes y Turismo de Italia, dijo que la escasez de mano de obra se ha convertido en el «problema número uno» que enfrenta el sector después de que muchos trabajadores que se habían tomado una licencia o perdido sus trabajos durante la pandemia decidieran abandonar el sector.

Trabajos de Turismo en Europa disminuyó 9.3 por ciento En 2020, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, con el brote de la variante del coronavirus Omicron a fines de 2021, restringiendo la demanda de nuevos empleados.

Siza Vieira dijo que muchos se han mudado a entregas, viajes compartidos, construcción, almacenamiento y otras áreas menos afectadas por la estacionalidad o el riesgo de otra ola de covid-19.

Kate Preston, que tuvo que cerrar tres de los ocho restaurantes que regentaba en Cataluña, dijo que la pandemia había supuesto un «golpe duro» para el sector turístico de Barcelona. Después de reducir su personal de alrededor de 150 a 110 que trabajaban cinco días a la semana, pudo evitar una grave escasez de personal. Agregó que muchos ex trabajadores del turismo habían encontrado «otras formas de ganarse la vida».

Trabajar en turismo puede ser «realmente estresante», dijo Lalli, ya que «algunos empleados hacían trabajos que hacían varios años». Ella dijo que muchos empleados que regresaban al sector querían trabajar medio turno en lugar de noches o fines de semana.

George Valsamis, director ejecutivo de Secret Hotels, una cadena de tiendas de conveniencia en la isla griega de Santorini, ha tenido problemas para llenar las vacantes esta temporada.

«¿Qué estamos viendo? [with staff shortages] Es el resultado del exceso de turismo. Dijo que las islas griegas no tienen la capacidad para atender a tanta gente. Según la Asociación Helénica de Turismo, más de 50.000 de los 250.000 puestos de trabajo necesarios para emplear hoteles en el país siguen vacantes.

La competencia por los trabajadores es feroz y, a menudo, se renuncia a los requisitos regulares de experiencia y capacitación. Los empleados con exceso de trabajo solían trabajar turnos largos los siete días de la semana, pero las autoridades de turismo griegas también han destacado un deterioro en el alojamiento de los trabajadores, particularmente en islas de vacaciones como Mykonos y Santorini, donde la cantidad de trabajadores locales es pequeña y la mayoría de los alojamientos se alquilan a los turistas.

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“Luchamos durante el año del turismo cero en 2020 y nuevamente en 2021 para ayudar a las empresas a sobrevivir y evitar la destrucción de puestos de trabajo”, dijo María Frontera, presidenta de la Asociación de Hoteleros de Mallorca, la mayor de las Islas Baleares de España. «Ahora tenemos que abordar los temas de reclutamiento, capacitación y retención de talentos».

Inmaculada Benito, directora de turismo de CEOE, la principal organización de empleadores de España, dijo que la pandemia ha puesto de manifiesto desequilibrios estructurales de larga data en el mercado laboral del sector, incluso para las personas mayores. “De cada 100 personas que se retiran de este sector, solo ingresan 80”, dijo.

Los operadores de toda Europa también se quejan de las leyes laborales y las rigideces sindicales que pueden, por ejemplo, impedir que un trabajador de la cocina sea transferido al servicio de limpieza.

Las autoridades dicen que el número máximo de turistas de verano ha vuelto a los niveles de 2019 en gran parte del sur de Europa, y los turistas no se ven obstaculizados por el impacto de la alta inflación. “El deseo de viajar es fuerte y los turistas no se preocupan demasiado por los precios”, dijo Benito. Esto ayuda a reducir el impacto de la escasez de personal en los ingresos. Pero los recortes en los servicios generalmente conducen a precios más bajos”.

La industria está presionando a los gobiernos para que relajen las regulaciones de visas para facilitar la entrada de trabajadores extranjeros, especialmente de América Latina y el norte de África. «Europa no vivirá sin inmigrantes», dijo Siza Vieira.

Las empresas y los funcionarios de turismo dijeron que las soluciones a largo plazo para la escasez de mano de obra radican en mejorar los salarios, las condiciones, la capacitación y los trabajos organizados.

Brindar seguro médico a los empleados, desarrollo profesional y programas de capacitación ha ayudado al grupo a contratar a más de 1000 nuevos trabajadores solo este año, dijo Jose Thiutonio, director ejecutivo de Pestana, la cadena hotelera más grande de Portugal con operaciones en 14 países.

Los políticos de los países que dependen del turismo también han subrayado la necesidad de mejorar las condiciones del sector. “El turismo debe ser atractivo no solo para los visitantes, sino también para los trabajadores”, dijo el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, a los ejecutivos de la industria en una conferencia el mes pasado. «Esto indica mejores salarios y condiciones de trabajo».