La competencia se está intensificando en el mercado ferroviario de alta velocidad de España con un nuevo operador que comenzó los servicios de pasajeros el viernes, lo que lo convierte en el primer país de Europa en tener tres jugadores en el sector.
Las nuevas empresas redujeron las tarifas y aumentaron el tráfico de pasajeros en la red de alta velocidad, que con 4.000 km (2.500 millas) es la segunda más larga del mundo después de la de China.
España es el segundo destino turístico más popular del mundo después de Francia.
La empresa privada Iryo, que es propiedad en un 45 por ciento de la italiana Trenitalia, realizó su vuelo simbólico inaugural el lunes desde Madrid a Valencia en la costa mediterránea de España.
Los servicios de pasajeros comenzarán el viernes con 16 viajes diarios de ida y vuelta entre Madrid y Barcelona, las dos ciudades más grandes de España.
Iryo competirá con la empresa ferroviaria francesa SNCF, Ouigo, que opera desde mayo de 2021, y con la empresa ferroviaria estatal española Renfe, que inauguró su primer servicio de alta velocidad en 1992.
La llegada de un tercer operador es un «paso histórico» y «nuevo» en Europa, dijo Carlos Llerida, experto en transporte ferroviario de la Universidad Autónoma de Madrid.
«Hasta ahora no se ha puesto en funcionamiento ninguna red ferroviaria de alta velocidad con tres competidores. España puede ser un modelo», dijo a la AFP.
Iryo, que inicia operaciones en España con 20 trenes, extenderá a mediados de diciembre sus servicios a la ruta Madrid-Valencia.
En marzo de 2023, los trenes comenzarán a funcionar desde Madrid a Sevilla y Málaga en la región suroeste de Andalucía.
Ouigo ya opera trenes en las rutas Madrid-Barcelona, Madrid-Valencia y tiene previsto iniciar servicios al puerto mediterráneo de Alicante así como a Andalucía el próximo año.
– Democratización de alta velocidad –
El operador español de infraestructuras ferroviarias Adif adjudicó en 2019 contratos que permiten a las empresas operar en estas rutas por un período de 10 años.
El gobierno del primer ministro socialista Pedro Sánchez está interesado en bajar los precios de los boletos de trenes de alta velocidad para hacer un mayor uso de la red ferroviaria de alta velocidad.
Una mayor competencia democratizaría los viajes en tren de alta velocidad, dijo el mes pasado la ministra de Transportes, Raquel Sánchez, y describió el modelo español para el sector como «revolucionario».
Renfe respondió a la llegada de Ouigo en mayo de 2021 lanzando un servicio de tren expreso de bajo coste llamado Avlo.
La compañía también renovó su flota de trenes y mejoró el servicio que brinda a los pasajeros en sus viajes.
Renfe tiene una venta de asientos con tarifas para el viaje de 500 kilómetros (300 millas) entre Madrid y Barcelona por tan solo siete euros.
“Vemos la llegada de la competencia como una oportunidad, no como un problema”, dijo un portavoz de Renfe.
Los precios promedio de los boletos en los trenes de alta velocidad entre Madrid y Barcelona han caído un 25 por ciento desde que Ouigo comenzó a operar el año pasado, según el monitor español de competencia CNMC.
– Red ‘sin explotar’ –
El tráfico de pasajeros en la ruta saltó un 47 por ciento y aumentó un 14 por ciento a lo largo de toda la red ferroviaria española desde mayo de 2021, según Adive.
«La red estaba infrautilizada», dijo a la AFP Helen Valenzuela, gerente general de la sucursal de Uego en España, y agregó que esto significaba que había un «riesgo limitado» para ingresar al mercado.
La empresa gastó 630 millones de euros (644 millones de dólares) para iniciar operaciones en España.
“Nuestros principales competidores son los aviones y los automóviles, no otros trenes”, dijo Valenzuela.
«A nivel técnico, esto es un desafío, porque tenemos que regular el flujo de (trenes) en las estaciones. Pero a nivel económico, es una oportunidad», agregó.
La competencia en el sector ferroviario de alta velocidad tiene sus límites.
Funciona en «líneas muy transitadas», pero es «mucho más complicado» en otras rutas, donde es difícil para las empresas cubrir sus costos y obtener ganancias, dijo Lérida, un experto en transporte ferroviario.
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