Julen Lopetegui ha vuelto a Sevilla tras perder los dos empleos más importantes de España

Cuando el técnico del Sevilla, Julen Lopetegui, dijo: «Lo que pasa en el fútbol suele ir más allá de lo que te imaginas», sabe de lo que habla.

“Te puedo dar mil ejemplos de eso”, dijo antes de visitar esta noche procedente del West Ham en una competición que su club ha ganado en seis ocasiones.

Y aquí hay un poco: estuvo a punto de asumir el puesto de Wolverhampton en 2016, pero tuvo que rechazarlo porque España le ofreció el puesto para la selección nacional.

Julien Lopetegui dirigirá a su equipo con el Sevilla ante el West Ham en los octavos de final de la Liga Europea

Estuvo 20 partidos invicto en la preparación para el Mundial Rusia 2018 pero lo despidieron el día antes del torneo porque había aceptado fichar por el Real Madrid.

Luego, el Real Madrid lo despidió después de 138 días, lo que significa que perdió los dos trabajos más importantes en España en medio año.

Se recuperó de ganar la Europa League con el Sevilla en 2020, convirtiéndose en el segundo mejor equipo de LaLiga en lo que va de temporada. Enfrentarse a los clubes más grandes de España puede ser una tarea desalentadora, pero las hazañas de gran poder perduran en la familia de Lopetegui.

“Mi padre era un maravilloso levantador de piedras”, dice orgulloso de su padre, José Antonio, quien compitió a un alto nivel en un deporte que aún es popular en el País Vasco, Escocia, Gales y Escandinavia.

Fue un gran atleta en varios deportes. Siempre nos ha inculcado los valores y la cultura del deporte en todo el sentido de la palabra.

Lopetegui se recuperó de su decepción en el Real Madrid para ganar la Europa League al Sevilla

Hay una famosa foto de Lopetegui de niño junto a su padre sosteniendo a sus dos hijas, dos hermanas Julen, una en cada mano.

¡Definitivamente no jugar al fútbol! Él añade. «En realidad soy la oveja negra de la familia porque mi hermano es jugador de la ‘Pelota’ vasca desde hace muchos años y con un alto nivel profesional. Yo era muy bueno y tenía una posibilidad real de llegar a ser profesional pero estaba Adicto al fútbol desde pequeño.

Crecer en un entorno deportivo puede ayudarlo a lidiar con los golpes de perderse la Copa del Mundo y luego darle un poco de tiempo en Madrid.

“Esa cultura, esfuerzo, sacrificio, no buscar excusas, la viví toda en casa y por supuesto ayudó a formar mi carácter”, dice.

Y su equipo, el Sevilla, está ahora a ocho puntos del líder, el Real Madrid. Todavía son cómodamente mejores que el resto, pero la dulce venganza de arrebatarle el título a sus empleadores anteriores parece una evolución demasiado lejana.

Y Lopetegui no lo habría visto como una venganza de todos modos.

Lopetegui estuvo 20 partidos invicto con España antes de ser eliminado antes del Mundial Rusia 2018

Está motivado, un poderoso vórtice de energía motivadora en el campo técnico, pero dice que no proviene de ningún deseo de alcanzar el punto de equilibrio. No con la Federación Española de Fútbol que le podría haber permitido clasificarse para el Mundial.

Tampoco con el Real Madrid, que no mostró paciencia cuando asumió el cargo en el inicio de su primera temporada tras Cristiano Ronaldo.

“Sería un hombre muy humilde si tuviera que buscar mi motivación solo por querer demostrar que la gente está equivocada”, dice.

Te despiertas por la mañana y no afrontas el día pensando: ‘¡Hace dos años…! «

Es tu energía y pasión lo que te impulsa hacia adelante. Eso es buena energía y ese es el tipo que quieres. El otro tipo, francamente, realmente no me gusta.

Hay una famosa foto de Lopetegui de niño junto a su padre criando a sus dos hijas

Es una filosofía que lo ayudó a devolver su reputación a donde estaba a principios de 2018.

Hubo lágrimas de alegría cuando llevó al Sevilla a la victoria en la Europa League, después de haber eliminado al Manchester United en el camino.

El United es uno de los clubes que lo consideran un futuro entrenador: el camino a Inglaterra, que casi recorrió una vez, aún puede tenerlo por delante.

“Es cierto que estuve muy cerca de entrenar lobos”, dice. Tenían un proyecto muy ambicioso que hemos visto desde entonces.

«Pero luego vino la oferta de trabajo de España».

Ya ha ganado la Eurocopa con España tanto en la Sub-19 como en la Sub-21 como Thiago Alcántara y David de Gea.

Como entrenador en jefe de España, trabajó con la mayoría de los mismos jugadores en su período invicto de dos años.

«Creo que jugamos contra los mejores equipos del mundo excepto Brasil», dice. «No perdimos, ganamos muchos partidos y creamos una identidad muy clara».

En el penúltimo amistoso de España en casa antes del Mundial Rusia 2018, aplastó 6-1 a Argentina.

Están bien preparados para llegar tan lejos, razón de más para doler cuando se desconectaron dos días antes de su primer juego.

Estábamos bien preparados para lograr cosas muy grandes y duele porque nos sacaron en el momento más emocionante.

Bajo el liderazgo de Lopetegui, el Sevilla salta alto en España y ocupa el segundo lugar detrás del líder Real Madrid.

Esto ha sucedido muchas veces antes, después de la Copa del Mundo o la Eurocopa, un entrenador asume la dirección de un equipo de club. Podría haberse manejado de una manera más natural.

Pero este capítulo ya está cerrado. Me preguntó por el viaje, y fueron dos años muy buenos.

Lopetegui se nutre de la velocidad a la que se mueve el fútbol. “Si pierdes o ganas un partido cuando estás jugando o fuera, durará tanto como la comida posterior al partido”, dice. Luego pasamos al siguiente partido.

Odia mirar hacia adelante tanto como mirar hacia atrás. Eso sirvió bien durante una temporada en la que las posibilidades del Sevilla de ganar la liga se han hablado más que nunca desde la última vez que lo hicieron hace 76 años.

El hecho de que estés mirando hacia adelante, no significa que estés dando un paso más grande. Tenemos que concentrarnos en la siguiente curva del camino. Cuando miras más allá de la siguiente curva, es cuando te equivocas.

West Ham es la ‘próxima curva’ de un equipo construido por el director de fútbol del club, Monchi. Lopetegui llamó en medio de la entrevista y está claro que los dos ex porteros trabajan bien juntos.

Lopetegui admite que le dolió cuando España lo despidió y que su tiempo en el Real Madrid no funcionó

En enero, Monchi se aseguró de mantener a Diego Carlos en el club, a pesar de las ofertas del Newcastle, y trajo a Anthony Martial del Manchester United.

«Estamos entusiasmados con él», dice Lopetegui sobre Martial. Nos puede dar un toque de calidad al final del movimiento. Y nos dará lo que todos los jugadores nos tienen que dar, porque es el ADN del equipo, trabajo duro, ataque táctico.

La cesión de Martial no habría generado mucha ilusión de haber sido a costa de Carlos, pero el zaguero se quedó y, como pasó con Jules Conde en ventanas anteriores, no hubo alboroto porque la posibilidad de triplicar el salario no dio resultado.

Son chicos inteligentes y entienden que su mejor garantía para seguir adelante es mantener el buen rendimiento del club que invirtió en ellos en un momento en que eran poco conocidos.

La Liga es un esfuerzo duro, y es gracias al Sevilla que ha vencido al Barcelona y al Atlético de Madrid esta temporada.

«Hay que ser competitivo a las 12 del mediodía y luego a las 10 de la noche y a -5 y luego a 40 grados», dice Lopetegui sobre la competición local en España.

Con la liga complicada, ¿ha sido Europa una distracción? ¡Ninguna posibilidad! Los seis veces campeones de Europa están decepcionados por haber sido eliminados de la Liga de Campeones y quieren ganar su séptima Copa de Europa.

Lopetegui dice que el Sevilla está ilusionado con Anthony Martial, cedido por el Manchester United

«Tenemos grandes recuerdos de ganarlo (en 2020)», dice. El contexto era diferente porque los partidos se jugaban con un solo hombre, lo que lo hacía aún más emocionante. Fue una pena que no se jugara frente a las masas.

Si van todo este tiempo, su afición estará con ellos porque en su estadio se disputa la final de mayo.

Otro premio de esta temporada que sin duda abrirá el camino para el regreso de Inglaterra.

«Si hay algo que he aprendido es que no se puede decir con seguridad: esto sucederá o esto no sucederá», dice. “El futuro tiene los cuernos muy retorcidos”.