Investigadores advierten que escarabajos tropicales científicamente desconocidos están en riesgo de extinción

Los seres humanos están teniendo un impacto devastador en la biodiversidad, pero los efectos pueden ser peores de lo que pensábamos.

Una nueva investigación encontró que las especies de escarabajos no descritas eran más sensibles a la destrucción del hábitat que las especies conocidas, lo que significa que podemos estar subestimando los efectos del daño ambiental en los animales de los bosques tropicales.

Los insectos constituyen una gran proporción de la biodiversidad mundial, pero están disminuyendo a un ritmo sin precedentes.

La mayoría de los insectos se encuentran en los bosques tropicales, que se encuentran entre los hábitats más amenazados del mundo debido a la deforestación y el cambio climático. Pero los científicos han descrito sólo una pequeña fracción de las especies que viven en estos bosques, lo que dificulta evaluar con precisión el grado de disminución de las especies tropicales.

Un estudio reciente revela que grupos de escarabajos aún desconocidos por la ciencia pueden sentir los efectos del daño ambiental más que especies ya descritas.

Los investigadores recolectaron escarabajos gorguera en una zona de bosque tropical en Borneo. De las 252 especies diferentes de escarabajos registradas, el 76% no estaban descritas científicamente. Después de talar el bosque, los científicos descubrieron que las especies desconocidas tenían más probabilidades de desaparecer que las especies conocidas.

Resultados ha sido publicado en la revista Biología actualLos resultados indican que las especies conocidas de escarabajos tienen menos probabilidades de explotar los hábitats que las especies desconocidas.

«Los insectos son indicadores clave de la salud de los ecosistemas y pueden usarse como un canario en una mina de carbón para indicar cuándo está disminuyendo la biodiversidad», dice Max Barclay, curador del Departamento de Escarabajos del Museo de Historia Natural y autor del estudio. No todos los insectos se comportan de la misma manera”.

“Por lo tanto, si evaluamos los daños al hábitat basándose únicamente en especies ‘conocidas’, subestimaremos en gran medida el alcance de los daños causados ​​por las actividades humanas en los bosques tropicales porque no tomaremos en cuenta las especies desconocidas, que son más frágiles y más severamente afectadas. afectado.” “desproporcionado”.

¿Por qué los escarabajos desconocidos son más vulnerables a la extinción?

Se sabe muy poco acerca de los insectos en los trópicos, ya que se cree que alrededor del 80% de las especies de insectos tropicales permanecen sin describir.

Es más probable que los científicos conozcan las especies con mayor adaptabilidad ambiental porque son más comunes, están más extendidas y pueden adaptarse al cambio ambiental.

En comparación, muchas especies desconocidas se pasan por alto porque a menudo están restringidas a áreas más pequeñas y raras. También es probable que estén más especializados en un hábitat particular y, por lo tanto, más sensibles al cambio ambiental.

La mayoría de las predicciones sobre cambios en la biodiversidad de insectos se basan en grupos de animales bien estudiados, asumiendo que especies similares desconocidas se comportan de la misma manera. Pero estas especies poco conocidas pueden desempeñar un papel clave en el mantenimiento del ecosistema.

“Imagina que tienes un bosque en Escocia donde hay ardillas rojas, gatos monteses escoceses y águilas reales”, dice Max. “Ahora imagina que el bosque es talado y reemplazado por un jardín donde hay ratones, ratas y palomas”.

“Todavía hay dos especies de mamíferos y una especie de ave, por lo que podríamos suponer que la biodiversidad es la misma, pero los ratones, las ratas y las palomas están en todas partes, mientras que otros animales desempeñan un papel único en el ecosistema y sólo se encuentran en unos pocos lugares. , por lo que son más vulnerables”.

«El problema aquí es que nadie conoce los escarabajos tropicales con tanto detalle como conocemos las aves y los mamíferos».

El resultado es que muchas especies conocidas de escarabajos de la selva tropical están muy extendidas. Según Max, esto significa que el hecho de que se encuentren en sitios después de iniciar sesión no es sorprendente.

Pero esto no debería ser una indicación de que la biodiversidad esté en buena forma. Es posible que otras especies más especializadas que aún no han sido descritas hayan desaparecido, y estas especies menos conocidas pueden ser igualmente importantes para el bosque.

¿Estamos ante un desastre de insectos?

Los insectos son esenciales para la supervivencia de los ecosistemas terrestres en todo el mundo. Desempeñan un papel importante en el reciclaje de nutrientes de animales y plantas muertos y sirven como importantes polinizadores y una fuente vital de alimento para muchos animales.

El dramático ritmo de disminución de las poblaciones de insectos debido a la destrucción generalizada del hábitat, la contaminación y el cambio climático ha llevado a algunos a referirse a las tendencias actuales como “el fin de los insectos”.

En el Reino Unido, los estudios han demostrado que los insectos voladores tienen disminuyó en un 60% En sólo veinte años, más del 40% de las especies de insectos en todo el mundo están en declive, y un tercio de ellas figuran como amenazadas.

La pérdida de grandes grupos de insectos, como los escarabajos, tendrá efectos perjudiciales en los ecosistemas del mundo y, por lo tanto, existe una necesidad urgente de comprender más sobre estas especies antes de que desaparezcan.

«Hay 400.000 especies de escarabajos nombradas hasta ahora por los científicos», dice Max. «Los escarabajos son el grupo de organismos más grande y rico del planeta, y los entornos de todo el mundo dependen de ellos para mantener los ecosistemas».

“Las especies están disminuyendo y no sabemos qué estamos perdiendo ni qué papel desempeñan estas especies en el ecosistema. Imagina que destruir el medio ambiente es como un juego de Jenga. Sigues sacando piezas de la torre y no lo haces. No sé qué pieza vas a tomar y que derribará toda la estructura”.

«Destruimos la biodiversidad bajo nuestro propio riesgo, y este estudio muestra que las tasas de destrucción pueden ser en realidad más altas de lo que indican las estimaciones actuales».

Esta historia se republica con permiso del Museo de Historia Natural. Leer la historia original aquí.