Hace apenas 100 años, la Vía Láctea era visible desde el centro de París. Así es como podemos restaurar el cielo nocturno

Durante más de cien mil años que los humanos hemos vivido en la Tierra, hemos mirado el cielo nocturno y hemos visto las estrellas y nuestro hogar celestial, la Vía Láctea. Culturas de todo el mundo conservan historias y registros sobre esta vista majestuosa y sublime.

pero, Casi 3 mil millones de personas Los humanos ya no pueden ver la Vía Láctea cuando miran al cielo nocturno. A su vez, también perdieron su conexión con el universo y con la sensación de tiempo profundo que representa.

La contaminación lumínica es la responsable de esta pérdida. Pero es un problema relativamente reciente. De hecho, hace aproximadamente un siglo, los cielos sobre algunas de las ciudades más grandes del mundo todavía estaban lo suficientemente oscuros como para ver las nubes de gas de la Vía Láctea y las interminables manchas de luz deslumbrante que titilan en los confines del universo.

Entonces, ¿qué pasó? ¿Y qué podemos hacer para ayudar a que la oscuridad recupere su dominio nuevamente?

El largo legado de las luces

La contaminación lumínica es el derrame o resplandor de luces hacia el cielo.

Las luces nos ayudan a ver en la Tierra. Pero por muchas razones –desde un diseño deficiente hasta una iluminación ineficaz e innecesaria– la contaminación lumínica en un área puede crecer rápidamente.

La contaminación lumínica también proviene de diversas fuentes.

Gran parte proviene del alumbrado público. Contribuyen del 20% al 50% La contaminación lumínica en la ciudad no es la única fuente. Otras fuentes incluyen focos de cabinas ovaladas, vallas publicitarias y luces en nuestros hogares, tanto en el interior como en el exterior.

Por la noche, cuando vemos un edificio grande o un edificio de apartamentos vacío con todas las luces adentro y sin cortinas ni cubiertas, esto es contaminación lumínica.

Nuevo problema

Durante miles de años, los humanos han realizado observaciones detalladas de la Vía Láctea, incluidas manchas oscuras donde el polvo bloquea la luz de las estrellas desde atrás.

Por ejemplo, los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres en Australia tienen registros completos de… Gran emo celestial. Consiste en franjas de polvo oscuro en la Vía Láctea desde la derecha, cerca de la constelación de la Cruz del Sur, un área llamada Nebulosa del Saco de Carbón.

Hace casi un siglo se podían contemplar magníficas vistas como estas en el cielo nocturno mientras se estaba en medio de la llamada «Ciudad de las Luces»: París.

A finales de la década de 1880 y principios de la de 1920, El astrónomo francés Guillaume Bigordin. He observado muchas galaxias desde el Observatorio de París.

En 1917, el dijo Fue posible ver la Vía Láctea desde el Observatorio de París durante el verano, cuando el sol estaba lo suficientemente por debajo del horizonte, aproximadamente en la posición del crepúsculo náutico, el momento de la noche en el que no puedes ver el horizonte cuando estás en mar.

Pero en este periodo, la contaminación lumínica empezó a convertirse en un problema en las ciudades modernas.

Observatorio de Melbourne Fundada en 1863 Pero dejaron de practicar la astronomía a principios del siglo XX. Esto se debió en parte a que la contaminación lumínica de Melbourne obstaculizaba la capacidad de los astrónomos para observar con precisión el cielo nocturno.

En 1924, el Observatorio del Monte Stromlo, en las afueras de Canberra, asumió la tarea de observar la Vía Láctea. Fue elegido por su ubicación remota y cielos oscuros.

Sin embargo, en la década de 1950, a pesar de que la capital australiana tenía menos del 10% de su tamaño actual y menos del 10% de su nivel actual de contaminación lumínica, era necesario encontrar un nuevo sitio oscuro porque la Vía Láctea se estaba desvaneciendo lentamente. de la vista. El sitio que eligieron los científicos estaba a ocho horas de distancia en el Observatorio Siding Spring.

Sin embargo, los residentes de Siding Spring ahora pueden ver la luz de Sydney a 450 kilómetros de distancia.

¿Qué se puede hacer?

Si vivimos nuestra vida moderna de manera más inteligente, podremos volver a ver la Vía Láctea desde cualquier lugar, incluido el corazón de Sydney, París o Los Ángeles, tal como era hace cien años.

Bloquear las luces es un aspecto importante. En lugar de utilizar una luz abierta, son cruciales las luces planas o las luces blindadas que evitan que la luz se derrame hacia arriba. Dirige la luz al suelo y no al cielo.

En Canberra, el Gobierno del Territorio de la Capital Australiana y el operador de iluminación Omexom han cambiado el alumbrado público para hacer precisamente eso: sin fugas hacia arriba y con luces controlables.

Al hacerlo, Canberra ha reducido la contaminación lumínica en aproximadamente un 30% en tan solo unos pocos años, informamos mis colegas y yo en un artículo de próxima publicación.

También es importante apagar las luces innecesarias o bajar su intensidad.

Canberra hace lo mismo. Redujo el brillo de las farolas al 50% de su brillo total en medio de la noche. De este modo, la ciudad ahorra energía y reduce la contaminación lumínica. Cada vez que reducimos el brillo de las luces de la calle en un 10%, reducimos la contaminación lumínica en un 5%, según nuestro artículo de próxima publicación.

El color de la luz es otra parte de la solución. En lugar de utilizar LED blancos brillantes y luces de colores fríos, podemos utilizar luces de colores cálidos, que son mejores para nuestros ojos, ciclos de sueño y animales domésticos, y para reducir la contaminación lumínica.

Gracias a estas sencillas acciones podremos volver a la época no muy lejana en la que podíamos ver la Vía Láctea en cualquier lugar de la Tierra en el que estuviéramos.

Podemos restaurar el cielo nocturno.