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Un nuevo estudio encuentra que el «gusano» de armadura áspera que arrasó los arrecifes de coral en los océanos hace 518 millones de años es el antepasado de tres grupos de animales acuáticos que viven en la actualidad estilos de vida completamente diferentes, y proporciona nueva evidencia sobre la explosión de diversas especies en ese momento. tiempo.
Un equipo internacional de investigadores descubrió recientemente el fósil de una especie que dio origen a los braquiópodos, briozoos y foronídeos. Estos tres grupos de organismos marinos que se alimentan por filtración se anclan en el fondo del mar, pero cada grupo tiene estructuras de alimentación altamente especializadas y se ve muy diferente entre sí. especie fósil, nombrada Wufengella bengtsonies miembro de un antiguo grupo de organismos llamados tommotiids, informan los científicos en un nuevo estudio.
El descubrimiento añade una nueva pieza al rompecabezas de cómo evolucionaron los animales durante la explosión del Cámbrico, en un momento durante era cámbrica (hace 541 millones a 485,4 millones de años) temprano en la vida se diversificó rápidamente en una tierraintroduciendo y creando una variedad de esquemas corporales diferentes que todavía vemos en los animales vivos hoy en día.
Los braquiópodos son criaturas bivalvas extruidas; Las algas tienen un cuerpo blando con coronas de tentáculos y los furónidos están encerrados en tubos protectores hechos de quitina, una sustancia que refuerza estructuras orgánicas como exoesqueletos, picos y caparazones. antes de descubrir W.bengtsoni, Los taxonomistas habían especulado que los ancestros de todos estos grupos de animales podrían haber sido tomótidos con forma de gusano segmentados, basándose en similitudes en el desarrollo embrionario de los grupos en animales vivos. Pero aunque los investigadores tenían una idea de cómo sería este ancestro hipotético, no estaban seguros de haberlo encontrado.
«Una de las cosas que mencionamos a menudo cuando estábamos sentados en el pub e imaginando lo que podríamos esperar encontrar algún día es este escurridizo tomotide», dijo el coautor Jacob Finther, coprofesor de evolución principal en la Universidad de Bristol en Inglaterra. , dijo a WordsSideKick.com.
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El fósil fue encontrado en el sitio de fósiles Chengjiang Biota en la provincia de Yunnan, al suroeste de China. Es un hallazgo raro porque los animales como este no se conservan lo suficientemente bien como para que los paleontólogos los estudien en detalle.
«Se estaban moviendo los arrecifes de coral En aguas tropicales poco profundas que existían en ese momento. «En los antiguos sistemas de arrecifes, los animales muertos solían ser arrastrados hasta que sus cuerpos se desintegraran, y sus tejidos blandos a menudo se desintegraban en las aguas ricas en oxígeno de los arrecifes antes de que pudiera ocurrir la fosilización. Este animal en particular, por suerte para nosotros, fue arrastrado a aguas más profundas». aguas «, dijo Finther. Estaba enterrado en el barro donde se guardaba.
Si bien los investigadores esperaban W Bengtsuni El plan general del cuerpo, algunas de las características del fósil fueron una gran sorpresa. Tenía placas en su cuerpo que podían usarse con fines de succión, para sujetar al animal en los arrecifes cuando había olas, y Finther especuló que la especie también tenía bigotes largos a los lados que pueden haber sido usados para detectar presas o como protección contra depredadores Los autores del estudio no estaban seguros de qué comía el animal, pero su cuerpo no estaba adaptado para filtrar agua o permanecer quieto, por lo que saben que no se alimentó con un filtro adherido al fondo del mar como sus descendientes.
Los investigadores confían en que es el antepasado de los braquiópodos, briozoos y voronidos porque comparte un esqueleto similar con esos grupos. A medida que la vida se desarrolló en la explosión del Cámbrico, los animales llenaron diferentes nichos ecológicos y adoptaron diferentes planes corporales. “A veces, los abuelos pueden verse muy diferentes de sus parientes vivos más cercanos”, dijo Vinther.
Martin Smith, profesor asociado de paleontología en la Universidad de Durham en Inglaterra que no participó en el estudio, describió la nueva investigación como un ejemplo científico «finamente ejecutado». «Es un gran estudio», dijo Smith.
“Realmente vemos cómo encajan estos grupos, cómo evolucionaron a partir de un ancestro común. evolutivo Smith agregó: «Es la próxima frontera, y nos estamos adentrando un poco más en este tiempo profundo, y realmente estamos comenzando a ver el origen de la explosión del Cámbrico cuando salen todos los diagramas corporales complejos».
El estudio fue publicado en línea el 27 de septiembre en la revista biología actual.
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